中午的苏府，张灯结彩，红色的灯笼挂满了门口，像是在举办什么盛大的宴会。苏清颜和萧惊寒带着御膳房的两个伙计，推着装满番茄牛腩的食盒走进大门——食盒是特制的，里面放着用暖光养过的番茄，肉质鲜红，香气扑鼻。

苏侍郎穿着一身华丽的锦袍，站在门口迎接，脸上堆着虚伪的笑容，眼角的皱纹都挤在了一起：“清颜，你可来了，快进来，宾客们都等着呢。”他说着，就想伸手拉苏清颜的胳膊，却被萧惊寒不动声色地挡了回去。

萧惊寒握着佩剑，眼神冰冷，语气带着疏离：“苏侍郎，我们是来送番茄牛腩的，送完就走，不耽误你宴请宾客。”他早就看穿了苏侍郎的虚伪，心里满是警惕，手一直放在剑柄上，随时准备应对突发情况。

苏侍郎的脸色微微一僵，手尴尬地停在半空，却还是强装镇定地笑了笑：“别急着走啊，难得来一次，留下来吃顿饭吧。今天宴请的都是京城的权贵，有兵部的李主事、户部的张郎中，还有几位富商，正好让他们认识认识你这个‘护国膳房’的掌勺人，以后也好多照顾你的生意。”

苏清颜心里冷笑——这哪里是请她吃饭，分明是想把她推到众人面前，方便后面的算计。她刚要拒绝，就听到苏府的管家扯着嗓子大喊：“宾客们都到齐了，请苏侍郎和苏姑娘、萧将军入席！”

没办法，两人只好跟着苏侍郎走进正厅——正厅里坐满了人，大约有二十多个，桌子摆了三排。其中几个穿蓝色五品官服的，是三皇子的亲信，比如兵部的李主事、户部的张郎中，他们看苏清颜和萧惊寒的眼神带着明显的敌意，还时不时低头交头接耳，嘴唇动着却没声音，像是在等动手的信号；其余的富商则一脸茫然，显然不知道这场宴会的真正目的。

苏清颜悄悄掏出罗盘，铜盘的指针微微转动，黑芒很淡，暂时没有危险的信号，她才稍微松了口气。

宴席开始，御膳房的伙计将番茄牛腩端上桌，鲜红的番茄、软烂的牛肉，再撒上一点葱花，色泽红亮，香气立刻弥漫了整个正厅，引来一阵赞叹。

苏侍郎拿起筷子，夹了一块牛肉放进嘴里，夸张地咀嚼着，脸上露出满足的表情：“好吃！清颜的手艺就是好，不愧是‘护国膳房’的掌勺人，这番茄牛腩比宫里的御厨做的还好吃。大家快尝尝，别客气！”

宾客们纷纷拿起筷子，有的富商已经迫不及待地夹了一块放进嘴里，连连称赞。就在这时，穿蓝色官服的李主事（三皇子的亲信）突然捂住肚子——他刚夹了一块牛肉放进嘴里，嚼了两下就身体前倾，故意往苏清颜带来的食盒边靠，“哇”地吐了出来，还把呕吐物溅到了食盒的盖子上，像是故意要弄脏食盒，嫁祸给苏清颜。

“这菜……这菜里有毒！”李主事捂着肚子，脸色瞬间变得惨白，声音虚弱地喊道，还故意倒在地上，身体抽搐了两下，看起来很痛苦。

所有人都愣住了，手里的筷子停在半空，脸上满是惊讶。苏侍郎立刻站起来，脸色凝重地大喊：“有毒？怎么可能！清颜，你做的菜怎么会有毒？快传太医！”他一边喊，一边给旁边的管家使了个眼色，管家立刻转身跑了出去。