“咕噜噜……咳咳……呕……”

冰冷、湍急、裹挟着泥沙与未知腐朽物的暗流，如同一条狂暴的黑色巨蟒，在幽深的地下河道中疯狂奔涌。夏清薇感觉自己就像是被巨蟒吞入腹中的猎物，身不由己，被这股无可抗拒的力量抛掷、翻滚、撞击。每一次与湿滑坚硬的岩壁或河底尖锐石块的碰撞，都让她本就濒临崩溃的身体发出不堪重负的呻吟，口中不受控制地灌入腥涩的河水，引发剧烈的呛咳。

唯有怀中，那枚被青鸾剑气勉强包裹的“净星髓”，散发着微弱但稳定的温润光芒，成为这无尽黑暗与折磨中唯一的慰藉与光源。也正是这“净星髓”散发出的、带着净化意蕴的星力微光，似乎对周围的暗流和某些潜藏在水中的细微生物（或许是某种厌光或惧净化的水虫）产生了一丝微弱的排斥，让她没有被立刻撕碎或吞噬。

不知在这死亡的激流中沉浮了多久，时间已然失去了意义。夏清薇的意识在剧痛、窒息、冰冷和极度的疲惫中反复沉浮，几次几乎要彻底沉入黑暗的深渊，但灵魂深处那股源自母亲传承的坚韧，以及掌心迷你青鸾剑传来的、如同最后生命线般的微弱联系，又顽强地将她一次次拉回。

“不能死……娘还在剑冢……陆大厨……伙伴们……还有任务……”破碎的意念在她混沌的脑海中闪烁，如同风中残烛。

就在她感觉自己最后一丝力气即将耗尽，连握住“净星髓”和维系青鸾敛息诀都无法做到时——

前方无尽的黑暗，突然出现了一点极其微弱的、不同于“净星髓”青金色光芒的暗红色光晕！那光晕并非静止，而是在随着水波晃动，仿佛来自水道的上方，而且……隐隐有气流搅动水面的声音传来？

出口？！是这条暗河的出口？！

求生的本能让她爆发出最后的力量，拼命划动几乎失去知觉的四肢，朝着那点暗红光晕的方向挣扎而去。水流在这里似乎变得平缓了一些，但水压却在增大，仿佛正在接近一个巨大的水体空间。

“哗啦——！”

终于，在耗尽最后一丝气力之前，夏清薇猛地冲破水面，从一个位于巨大地下空洞侧壁的出水口，被水流抛了出来，重重摔在了一片冰冷、湿滑、铺满了细沙和鹅卵石的浅滩上。

“咳咳咳……呕……”她趴在浅滩上，剧烈地咳嗽、干呕，吐出大量浑浊的河水和胃里的酸水，感觉五脏六腑都移了位。全身的伤口被冰冷的河水浸泡得麻木，此刻接触到空气，反而传来一阵阵火辣辣的刺痛和更深的寒意。她像一条离水的鱼，瘫在浅滩上，连动一动手指的力气都没有了，只有胸膛还在剧烈起伏，证明她还活着。

喘息了许久，直到眼前的黑暗和金星稍微退去，夏清薇才艰难地抬起头，打量四周。

这是一个极为广阔的地下空洞，穹顶高悬，布满了发光的暗红色苔藓和晶簇，正是那暗红光晕的来源。空洞中央，是一个巨大的、平静无波的地下湖，湖水幽深，颜色暗红，仿佛沉淀了无数岁月的血液。而她所在的浅滩，位于湖边，连接着一条通往空洞深处、人工开凿痕迹明显的粗糙石阶。空气潮湿闷热，弥漫着一股浓郁的、类似硫磺、血腥以及某种劣质香料混合的刺鼻气味，其中还夹杂着隐约的、仿佛无数人低语祈祷般的嗡嗡声，从石阶上方的黑暗中传来。

这里绝不是自然形成的地下湖！那些人工石阶，空气中的气味，还有那诡异的祈祷低语声……这里有人！而且很可能与沙神教有关！毕竟，西漠是沙神教的地盘，这条古河道又通往西漠……

夏清薇心中警铃大作，立刻强打精神，再次运转起“青鸾敛息诀”，将自身的气息压制到最低，同时检查自身状态。伤势依旧沉重，但或许是因为“净星髓”的微弱滋养和青鸾本源之力的缓慢修复，竟然没有继续恶化，反而稍微稳定了一丝。左臂骨折处传来麻痒感，似乎正在极其缓慢地愈合。这让她稍微松了口气。

她看向怀中，“净星髓”依旧被青鸾剑气包裹着，温润的光芒在暗红的环境下并不显眼。而掌心的迷你青鸾剑，在离开暗河后，似乎恢复了一丝活力，剑身微微震颤，指向石阶上方的黑暗深处，仿佛感应到了什么。

是福不是祸，是祸躲不过。既然到了这里，总要探明情况。而且，那祈祷声传来的方向，或许有出路，也或许……是沙神教的某个重要据点？如果能搞点破坏，制造混乱，也算没白来这一趟。

夏清薇深吸一口气，忍住剧痛，挣扎着爬起来。她从身上破烂的衣物上撕下几条相对干净的布条，将身上几处较深的伤口再次简单包扎，防止血腥味扩散。然后，她小心翼翼地将“净星髓”贴身藏好，只留一丝缝隙感应外界。掌心的迷你青鸾剑光芒内敛，随时准备激发。

做完这些，她才如同幽灵般，沿着湿滑的石阶，一步步朝着上方那弥漫着暗红光芒和诡异祈祷声的黑暗深处摸去。

小主，

石阶蜿蜒向上，开凿得十分粗糙，但足够宽阔。两旁的岩壁上，开始出现简陋的壁画和雕刻。壁画的内容大多诡异而血腥：扭曲的日轮图腾下，无数模糊的人影跪拜、献祭；巨大的、形似藤蔓或触手的怪物从地底钻出，吞噬生灵；还有一些描绘着将活人投入熔炉或与金属、怪物部件强行融合的恐怖场景……风格与她之前在坠星仓地底实验场看到的颇有相似之处，但更加原始、粗犷，充满了狂热的宗教意味。

沙神教！果然是沙神教的地盘！而且看这壁画的古老程度，这里很可能是一个沙神教的古老圣地或者早期实验场！

祈祷声越来越清晰，已经能分辨出是一种用古老西漠语反复吟唱的、单调而狂热的祷文，内容无非是赞美“沙海母神”，祈求“净化”与“力量”，愿为“神之伟业”奉献一切云云。吟唱声中，还夹杂着皮鞭抽打的脆响、痛苦的闷哼，以及某种液体滴落和火焰燃烧的噼啪声。

夏清薇的心渐渐沉了下去。她放轻脚步，收敛所有气息，终于摸到了石阶的尽头。

眼前豁然开朗。

石阶尽头，连接着一个巨大的、如同天然祭坛般的石窟。石窟顶部垂下无数暗红色的发光钟乳石，中央是一个凹陷的、大约数十丈方圆的圆形祭池。祭池中并非水，而是翻滚、沸腾、不断冒出气泡的暗红色粘稠液体，散发出浓郁的血腥和硫磺恶臭，与之前在坠星仓地底看到的“血池”极为相似，但规模小了许多，也似乎更加“原始”。

祭池周围，跪伏着大约上百名身穿破烂麻布长袍、额头上用某种暗红颜料刻画着扭曲日轮印记的信徒。他们大多面黄肌瘦，眼神空洞而狂热，随着一个站在祭池边缘高台上的、穿着暗红色祭司长袍、手持骨质权杖的枯瘦老者的引导，一遍遍嘶声吟唱着祷文。

而在祭池旁，还立着几个金属与木料制成的简陋刑架，上面捆绑着几个衣衫褴褛、遍体鳞伤、奄奄一息的人。看他们的打扮，不像是沙神教徒，倒像是普通的西漠牧民或者旅人。一名赤着上身、肌肉虬结的壮汉信徒，正挥动着浸过油脂的皮鞭，狠狠抽打着其中一人，每一鞭下去都皮开肉绽，鲜血滴入下方的祭池，激起一小片涟漪。另有两名信徒，则将一些晒干的、散发着刺鼻气味的暗红色草药投入祭池旁的几个火盆中，让那带着迷幻气息的烟雾笼罩整个祭坛。

“伟大的母神！您卑微的仆从在此献上叛逆者的血肉与痛苦，祈求您赐下无边的伟力，净化这片污秽的沙漠，让您的神国早日降临！”高台上的枯瘦祭司张开双臂，用嘶哑的声音高声呼喊，眼中闪烁着病态的虔诚。

“愿母神净化一切！神国降临！”下方的信徒们齐声应和，声音在石窟中回荡，震得夏清薇耳膜发疼。

绑架、虐待、血祭……活生生的邪教献祭现场！而且看这架势，似乎是在进行某种日常的或定期的仪式，用以维持祭池（或者说“母神”的力量）？难道这祭池，与坠星平原那个“胚胎”血池，是类似的东西？只是更加简陋原始？

夏清薇强忍着恶心和怒火，大脑飞速运转。她不能冲动。这里信徒众多，那个枯瘦祭司看起来也有不弱的修为（至少金丹期）。她重伤在身，硬闯只有死路一条。但眼睁睁看着无辜者被折磨致死，她也做不到。

必须想办法破坏这个仪式，或者制造混乱，趁乱救人，然后逃离。

她的目光快速扫过整个祭坛。信徒们精神亢奋但身体虚弱，除了那个祭司和行刑壮汉，似乎没有其他高手。祭池是核心，那些燃烧的草药烟雾似乎能加强信徒的狂热……或许，可以从这些方面入手？

她的目光最终落在了祭坛边缘，那几个燃烧着草药的火盆上。烟雾弥漫，干扰视线和感知……如果能让烟雾产生某种“变化”呢？比如，变得更加“刺激”，或者……带有“净化”效果？

净化？夏清薇心中一动，低头看了看怀中那被青鸾剑气包裹的“净星髓”。这“净星髓”蕴含精纯的净化星力，对污秽邪恶的力量有克制作用。如果……能将一丝“净星髓”的力量，悄无声息地混入那些草药烟雾中，会发生什么？会不会“净化”掉烟雾中的迷幻成分，甚至……对信徒狂热的精神状态产生干扰？

这个想法很冒险。“净星髓”太过珍贵，且她现在状态极差，操控其力量十分困难。但这是她目前能想到的、最隐蔽、也可能最有效的方法。