张辽自小沛疾驰而来，却在途经湖陵时被八名铁甲武士截住去路。铠甲铿锵声中，为首者抱拳道：李太守有请将军。

李太守？张辽瞳孔骤缩。李牧怎会现身距小沛不足三百里的湖陵？更令他毛骨悚然的是，对方竟能精准预判他的行踪。

武士们让开通道，肩头大黄弩寒光凛冽：将军若有疑问，面见太守自见分晓。

......

幽谷深处，残梅暗香浮动。

琴声缥缈间，青石棋盘上黑白交错。山阳太守李牧独坐其间，白衣胜雪。自濮阳赴任以来，这位神龙见首不见尾的太守鲜少露面，昌邑官民只闻其名不见其人。此刻谁又能想到，传言中穷奢极欲的太守，正在这荒僻山谷抚琴对弈。

“大人，张将军到了！”八名精壮卫士引着张辽步入厅堂。

竟是李牧！

张辽心头微震。

“小沛都尉张辽，拜见李太守！”他强自镇定，以官职称呼，语气不卑不亢。

李牧将指间黑子归入棋盒，声音温和却透着威严：“张都尉不在小沛驻守，为何来我山阳？”

“奉温侯之命，特来送信。只是没想到会在此遇见太守。”张辽如实相告。

“哦？”李牧抬眼：“信在何处？”

张辽取出竹筒恭敬呈上，筒中装着绢帛书信。

李牧略一过目，目光重新落在张辽身上：“温侯纳妾，倒是喜事。可还有口信？”

见李牧神色如常，张辽略显迟疑：“温侯说...曹公能给的，他同样能给。”

李牧起身，折扇自袖中滑出，在空中划出优雅弧线：“若我想留张都尉在山阳任职，温侯可愿割爱？”

我？

张辽愕然：“辽不过温侯帐下一介武夫。”

“武夫？哈哈！”李牧轻摇折扇：“都尉过谦了。以你之才，封侯镇守一方都委屈了。”

“如今屈居温侯麾下，岂非明珠暗投？”

“曹公胸怀天下，正需都尉这般人才！”

“若都尉有意，李某必当全力举荐！”

这......

李牧的赞誉让张辽心头微热。

但背弃吕布？这违背他的处世之道。

“多谢太守厚爱，然温侯待我恩重，不忍相负。”

李牧赞叹：“都尉重情重义，令人敬佩。”

“不过李某的邀请，随时有效。”

“都尉不妨再考虑。”

张辽不敢多言，拱手道：“辽谢过太守。信已送达，该回小沛复命了。”

“且慢！”李牧挽留：“岂有即刻便走的道理？倒显得我李牧怠慢贵客！”

“不如小饮几杯？”

见侍从已摆好酒菜，张辽只得入席。

酒过三巡，李牧忽然问道：“都尉久经战阵，以为良将当具何能？”

张辽脱口而出：“赏罚必信，身先士卒！”

李牧轻笑：“都尉见解精辟。不过李某对良将另有心得。”

“今日趁兴，愿与都尉探讨一番如何？”

酒过三巡，张辽渐渐放下了拘束。

他早听闻李牧乃当世奇才，此刻更想听听这位奇才对良将的见解有何独到之处。

“愿闻其详！”张辽郑重道。

李牧举杯向天，缓缓道：“天下良将，可分九类，我称之为《九将之论》。”

“以德导人，以礼正行，体恤士卒饥寒，察其劳苦，此谓仁将。”

“不苟且偷生，不为利所动，宁死守节，不苟且偷安，此谓义将。”