寒意并未随西郊校场的集会散去，反而如同浸骨的潮水，更深刻地渗入了神都的每一寸砖石，每一颗人心。

张府书房内，烛火将张蕴的身影拉得细长，扭曲地投在墙壁上，仿佛他内心正在经历的煎熬。老管家垂手立在下方，空气中弥漫着一种近乎凝滞的沉重。

“刘主事的后事……”张蕴的声音有些沙哑。

“老奴已安排人送了抚恤去他城外老家，不敢声张。”老管家低声回道，“只是，影卫那边似乎认定了刘主事有问题，还在追查他的关系网。老爷，我们……是否暂缓？”

“缓？”张蕴猛地抬头，眼中布满了血丝，那是一种被逼到绝境的困兽才有的光芒，“武明空把刀架在了所有人的脖子上，我们还能往哪里缓？今日是刘主事，明日就可能是我，是你，是这满城不想陪葬的人！”

他站起身，快步走到书案前，手指重重地点在那张简陋的坊市图上：“她武明空要玉石俱焚，我们偏要挣出一条生路！告诉剩下的人，动作再快一点！我不要可能，不要大概，我要确切的数字，确切的位置！尤其是铁卫营的调动和麟德殿周边的布防！”

老管家面露难色：“铁卫营是陛下亲军，口风极紧，麟德殿更是水泼不进……”

“那就从别处找！”张蕴打断他，眼神锐利，“武库的出入记录，太医署往麟德殿送药的分量，甚至……宫中粪车出入的时辰和路线！所有看似无关的细节，都可能拼凑出真相！非常之时，行非常之法！”

他深吸一口气，压下翻腾的心绪，语气放缓，却带着更重的分量：“去办吧。记住，我们此刻不是在争权夺利，是在……救命。”

老管家身躯微震，不再多言，深深一揖，悄无声息地退了出去。

书房内重归寂静，张蕴却感到耳边有无数的声音在轰鸣——是武明空疯狂的宣言，是刘主事临死前的无声呐喊，是城中百万生灵压抑的喘息。他扶住桌沿，才勉强稳住有些发软的双腿。

他知道，自己正在走的，是一条稍有不慎便会万劫不复的独木桥。

……

与此同时，联军大营，中军王帐。

气氛与神都城内的压抑截然不同，这里弥漫着一种灼热的、即将喷薄而出的战意。六位帝王与辽国大将萧挞凛围在一张巨大的方案周围。案上，正中央便是那份刚从神都送出，还带着水汽和一丝若有若无血腥味的《诸军驻防初览》。