“依诸位在天竺的资产多寡、官职高低、俸禄厚薄而定，通常为二十年所得之薪俸。”

“二、二十年？”

理查德听到这话，脸色瞬间惨白。

“普通人自然另当别论，可您是总督大人，身份尊贵，又在天竺积累了这么多财富，赎身价码岂能按常人来算？肯定得往上提！”

话音未落，

理查德双腿一软，直接瘫坐在地，额头冷汗直冒，后背湿透。

他在天竺到底捞了多少油水，外人不清楚，他自己心里却门儿清。

靠着伯爵头衔和副总督的职权，这些年他搜刮的钱财几乎赶上前任总督，数目之巨连自己回想起来都心惊。

若是汉军真按现有资产、官职级别再加上二十年薪资来核算赎金，那他家里就算把祖宅卖了也填不上这个窟窿！

不止是他，其他被俘的官员哪怕只算二十年俸禄，那也是一笔让人窒息的巨款。

毕竟殖民地条件艰苦、风险极高，为了吸引本土人远赴海外任职，朝廷开出的薪酬本就远超国内。

照这个标准计算，二十年的收入早已超出寻常人家几辈子的积蓄。

绝大多数人家根本拿不出这笔钱。

因此，在理查德看来，天朝提出的这套赎身方案，表面看是留了活路，实则形同虚设。

嘴上说可以赎回自由，可开出的金额却高得离谱，根本不是普通人能承受得起的。

想要脱身，只能靠借贷度日，等于用一身债务换回一条命。

可问题是，一旦没了职位，失去了在殖民地赚钱的机会，他们拿什么还债？

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没有收入来源，又背负天文数字般的欠款，所谓的“自由”不过是另一场枷锁罢了。

见理查德面如死灰，李秀成知道火候已到，微微向身旁副官示意。

“若诸位愿意配合，赎金一事……倒也不是不能商量。”副官立刻接话。

原本已经心灰意冷的理查德猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，仿佛溺水之人抓到了浮木，急切地望向对方。

“请问……我们要怎么做，才能得到贵方的宽待？”

他语气诚恳，心中已有预感——对方此言必有所图。

“天竺幅员辽阔，百姓众多，地形复杂，气候恶劣。

我朝一时难以抽调足够人手接管如此庞大的疆域与人口。

而你们在此地统治百余年，管理体系完备，经验老道。

我们有意请诸位暂时留下，协助维持地方秩序。”

“薪俸依旧照旧发放，但不直接支取，而是用于抵扣赎金。

只要服务满二十年，或提前缴清款项，便可恢复自由之身。”

这番话让理查德心头一震，完全出乎他的预料。

他原以为自己和那一百三十万俘虏会被发配到矿山做苦役——毕竟此前天朝从毛熊手中抓来的战俘，全都被送往漠北修路开矿，终日劳作，生死难料。

对于他们这些长期坐办公室、养尊处优的文职官员来说，那种生活无异于地狱。

别说二十年，怕是熬不过三五个寒暑就要倒下一大片。

没想到，天朝竟没打算让他们去干重活。

虽说仍需效力，但比起风吹日晒、累死累活的苦役，这份差事简直轻松太多。