林文的目光投向远方的三河镇。

汉军选择不战而退，将大埔城拱手相让，目的正是为了诱使楚军南下。

粤省与闽省交界之地，山峦叠翠，丛林密布，适合大军通行的道路少之又少。

因此，左宗棠的选择十分有限。

沿韩江河谷南下，是其中距离最短且最为便捷的一条路径。

然而，这条道路因其为河谷地形，两侧高地易于被敌人占据，极有可能遭遇伏击。

所以，若要确保大军顺利南下，必须提前派遣部队占领两侧高地，排除潜在威胁，确认无伏兵后方可启程。

为此，左宗棠派出了心腹猛将刘锦棠作为先锋，负责开路护航。

显然，汉军对此策略了如指掌。

在得知左宗棠的动向后，果断放弃了大埔城，令刘锦棠轻易占领。

如此一来，楚军会以为南下的道路安全无虞，左宗棠必会亲率主力南下。

一旦他们踏上南下之路，三河镇便成为必经之地。

凝视着远处的三河镇，林文开口问道：“诸位准备妥当了吗？”

李秀成与洪仁玕对视一眼，齐声答道：“主公放心，一切均已就绪！”

“很好，那就让我们给左宗棠上一堂难忘的课吧！”

……

8月26日，左宗棠在亲卫护卫下抵达三河镇。

三河镇地势平坦，是一片较为开阔的区域。

由于此地有一座小镇，楚军到达后随即安营扎寨，准备生火做饭。

山路行军本就艰辛，尤其对于装备众多重炮的楚军正规军而言更是如此。

河谷中的道路松软泥泞，运载火炮的车辆常陷入泥潭，难以移动，往往需要数十名士兵和牲畜合力拖拽才能脱困。

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若是这样的路段仅限于一小段，对楚军的影响尚可承受。

但不幸的是，整条路线几乎都是如此，这无疑大大拖累了他们的行军速度。

待部队抵达此处时，全军上下已是疲惫不堪，无力继续前行。

好在此地开阔，不必担心敌方伏击，加之左侧的大埔城已处于掌控之下，楚军将士顿感安心。

扎营之后，士兵们或是在河中嬉戏沐浴，或是在营帐中酣然入眠，显得格外松弛。

面对这种状态的士兵，左宗棠本打算加以训斥。

然而，略作思量后，他意识到队伍一路行军，将士们早已筋疲力尽，而敌军更是不知所踪。

依他对汉军的判断，那不过是一群杂牌部队罢了，断然不敢在此时主动发起进攻。

即便对方真的壮起胆子前来偷袭，他也毫无惧意。

毕竟在他的侧翼，还有刘锦棠率领的一万精兵。

这支部队早就在大埔城休养生息多时，个个精力充沛，斗志昂扬！若是汉军不知天高地厚地前来挑衅，他们反而会欢欣鼓舞——送上门的战功，又有谁会拒绝？

想到这里，左宗棠心中的顾虑也渐渐消散。

他带着几名骑兵，径直前往三河镇的交汇点。