这让满清贵族们深感忧虑——若无可靠的军队庇护，仅凭汉人的忠诚维系天下，无异于将自己的命运托付他人。

这又怎能令人安心？

因此，当意识到汉人地方武装过于强大时，朝廷便开始着手限制其发展，并着手组建自己的新式军队。

而练兵之法，在当下最便捷的莫过于向洋人购买武器装备。

别说洋枪洋炮，只要有银两，甚至可以请来洋人教官协助训练新军。

江浙一带本就富庶，于此地编练新军无疑最为适宜。

想到此处，恭亲王突然心生疑虑：慈安太后同意左宗棠率领楚军南下平乱，是否另有图谋，欲借机夺取楚军的地盘？奕欣越想越觉此可能性甚大，依他对慈安太后的了解，这正是她的行事风格！

“不仅是楚军，湘军与淮军亦不可闲置。

曾国藩身为朝廷重臣，理应为国分忧！”

果然，继算计楚军之后，慈安太后亦未放过湘军与淮军。

“太后您的意思是？”

恭亲王奕欣从慈安太后的语气中察觉到一丝杀机，心中暗忖：莫非太后欲对曾国藩等人动手？此事断然不可行！眼下清廷自身军队腐朽不堪，缺乏战力，若贸然对曾国藩的湘军采取行动，则极可能迫使曾国藩反叛。

一旦曾国藩率十余万湘军北上攻打京城，届时我们又凭什么抵御？

“北方不是有捻军作乱吗？调遣湘军与淮军北上，平定捻军之乱！”

听到这句话，恭亲王奕欣略一怔愣，随即忍不住在心中称赞：高明！实在是高明！慈安太后这一策略与对付楚军的手法如出一辙！

湘军的根基在于湖广与两江地区，将其调至北方，等于斩断了他们的根基。

没了根基，湘军便成了无根的浮萍。

无论是在财政还是兵源上，都将不得不依赖清廷的支持。

而清廷则可削减其军费，迫使其裁减兵力。

一方面，清廷的新军实力不断壮大；另一方面，湘军的力量却日渐削弱。

此消彼长之下，不出五年，湘军的威胁必将彻底化解，不再成为清廷的心腹大患！

“太后说得有理，奴才明白该如何行事了！”

恭亲王跪伏于地，以敬佩的口吻答道。

此时此刻，他内心对慈安太后简直是佩服得心服口服！

……

“阿嚏！”

远在天京城的曾国藩突然连打了好几个喷嚏。

“大帅，您身子骨可好些？”

身边的将领们纷纷关切地询问，众人无不担忧曾国藩的身体状况。

自从那晚身份不明的军舰袭击湘军，并劫走了关押在江心岛上的太平军俘虏后，曾国藩便一病不起。

他生病的原因有二：其一，那场战斗令他震撼至深，难以释怀；其二，此战中湘军折损惨重，不仅刘松如所率追击部队全军覆没，就连驻守江心岛的士兵以及岸边的湘军也损失殆尽，总计近五千人在那一夜阵亡。