更棘手的是，他们来自五湖四海，语言不通、习惯各异，短时间内难以整合为一个整体。

若继续维持原有的急行军节奏，整支队伍势必分崩离析，未及战场便已自乱阵脚。

无奈之下，格兰特只能放缓步伐，重新整训部队，哪怕这意味着要牺牲宝贵的时间。

他们抵达时，每人手中都已配备了武器。若放任他们脱离队伍、四处流散，很可能会演变成地方上的动乱源头，反而会动摇美军自身的后方稳定。

因此，格兰特不敢轻举妄动。即便带着这群人会严重拖慢行军节奏，他也只能硬着头皮将他们一并带走——哪怕这些人如同包袱一般沉重。

而结果也显而易见：美军的推进速度骤然减缓，几乎只剩原先的一半。这一延误直接导致他们未能抢在汉军之前进入密西西比地区，使得对方早早控制了横渡密西西比河的几处关键渡口。

“看样子，我们已经无法阻止他们过河了。”

消息传来，格兰特眉头紧锁，神色凝重。

此前在北线战场，他们之所以能勉强抵御汉军攻势，靠的就是以密西西比河为天然屏障，依托这条大河构筑防线，成功遏制了敌军前进的步伐。

而在西部战场，面对兵力更强、气势更盛的汉军主力，最现实的选择依然是沿河设防。相较于上游河段，这里的河道更为宽阔，水流更急，想要强渡难度极大。只要守住几个战略要地作为支点，即使整体战力不及对手，也未必不能挡住对方的推进。

只要能稳住阵脚，延缓敌军行动，后方便有时间加紧动员兵力、制造装备，将更多资源调往前线。届时局势或许还有转圜余地，甚至可能逆转战局！

可如今，渡口尽失，整条防线的构想彻底落空。失去了密西西比河这道天然护盾，格兰特一时之间竟不知该如何应对这支来势汹汹的汉军。

更让他忧心的是，越是接近前线，有关这支汉军的情报就越发惊人。据从西边逃难而来的百姓所述，这支军队人数极多，少说五十万，甚至可能超过百万！

如此庞大规模的远征军，显然不是为了局部冲突而来。他们目标明确——恐怕是要彻底终结鹰酱的国运。

否则，谁会耗费巨资，跨越万里汪洋，把如此庞大的部队和辎重从天朝本土运送到北美？这种规模的后勤调度，成本之高昂，几乎难以估量！

“确实如此，”参谋们同样面露难色，“我们原本依仗的防线已经不复存在。”

作战方案早已拟定，可现实却完全偏离预期。旧计划已无用武之地，除非主动出击，击退已经渡河的敌军，重新夺回对河流的掌控权，否则根本无法再依托水道布防。

“除了密西西比河，东面还有没有其他适合建立新防线的地形？”

格兰特只消沉片刻便振作起来。他深知自己是全军的核心，倘若连他都显露动摇，部下们又怎能保持镇定？

无论形势多么不利，他都必须挺直脊梁，带领众人寻找出路。

参谋们埋头研究地图良久，终于给出了答复：

“将军，目前河东岸地势平坦，尽是开阔平原，暂无险要可守。但如果继续向东撤退，阿拉巴契亚山脉可以成为我们的依托。凭借山势构建防线，同样具备阻截敌军的能力。”