宁采臣慌忙闭目，再睁眼时仍处破庙之中，哪有什么香客僧侣？唯见燕赤霞剑指老僧，喝问：“树妖姥姥何在？”老僧怪笑一声，身形暴涨，化作三丈高的夜叉，赤发蓝肤，手持钢叉杀来。燕赤霞飞剑迎战，斗得飞沙走石。正酣战时，地底突现巨藤，将宁采臣、夏侯卷入地下。

燕赤霞怒极，咬破舌尖喷血于剑，喝道：“天地无极，乾坤借法！”剑光大盛，斩断夜叉左臂。妖物哀嚎遁地，燕赤霞跺脚念咒，地面开裂，现出巨大洞窟。纵身跃入，但见地下别有洞天：虬根盘结如宫殿，处处悬着人皮灯笼。有个阴阳怪气的声音笑道：“燕赤霞，老身等你多时了！”

妖窟深处坐着个半男半女的老妖，面若枯树，发如藤蔓。左右列着无数艳鬼，正是昨夜所见画皮妖。树妖尖笑：“这两个书生好纯的阳气，待老身吸了精气，必能功力大增！”燕赤霞冷笑：“只怕你无福消受！”剑匣骤开，飞出七十二把金钱剑，布下天罡伏魔阵。

群鬼扑来，被剑阵绞得粉碎。树妖怒吼，万千根须破土而出。燕赤霞且战且退，忽瞥见宁采臣怀中掉出本《孟子》，灵机一动，喝道：“宁兄快诵浩然篇！”宁采臣忙拾书朗朗诵读。但见字字化作金光，根须触之即燃。树妖惨叫：“酸儒坏我好事！”燕赤霞趁机掷出轩辕神剑，贯穿妖心。

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妖窟崩塌之际，燕赤霞救出二人。回看古寺，已陷地底不复存焉。夏侯经此一劫，决意出家修行。宁采臣则叹道：“若非燕兄，吾命休矣！”燕赤霞道：“世道纷乱，妖孽横行。某观宁兄身怀正气，他日必为栋梁之材。”

三人行至金华地界，忽见城外贴着海捕文书。宁采臣惊道：“这不是慈航道长么？”原来有妖人假冒高僧，以祈福为名掳掠童男童女。燕赤霞细看图形，勃然变色：“哪是什么慈航，分明是蜈蚣精幻化！”

当下直奔府衙，知府却嗤之以鼻：“慈航圣僧乃护国法丈，岂容污蔑？”燕赤霞冷笑：“待某取来证见！”夜探慈航禅寺，果见妖气冲天。殿中供奉的并非佛祖，而是只三眼六臂的妖神像。地窖里锁着百余童子，皆被妖法迷魂。

正欲解救，忽闻钟响，忙隐身梁上。但见“慈航”率众僧入殿，脱下人皮后，竟是丈长蜈蚣精！群妖正要分食童子，燕赤霞怒不可遏，现身高喝：“孽畜受死！”轩辕剑出鞘，斩落两个妖僧首级。

蜈蚣精现出原形，百足如刀，毒雾喷涌。燕赤霞祭出法宝“日月乾坤镜”，金光过处毒雾尽散。恶战至天明，燕赤霞终以血咒引天雷，将蜈蚣精劈得焦黑。不料妖物临死反扑，毒颚刺入燕赤霞肩头。

待官兵赶到，寺中只余满地蜈蚣尸首。知府伏地请罪，燕赤霞却毒发昏迷。宁采臣延医诊治，皆摇头道：“此乃千年妖毒，非药石能医。”正当绝望时，有个游方道人登门，观其面相惊道：“可是终南剑侠燕赤霞？贫道师祖曾受他大恩！”当即取金针逼毒，又遣药童往昆仑求取雪莲。