回去的路上，沈砚嘱咐两个衙役今夜在郑家附近暗中蹲守，若有异动即刻来报。他自己则回到家中，取出古镜，再次尝试与周兰娘的魂魄沟通。这一次他对着镜子轻声问道：周姑娘，春兰是不是在那口井里？是不是郑安平害了你和白氏她们？镜面上的青光闪了几闪，渐渐显出一行模糊的字迹，像是被水浸过的墨迹：井中有人……郑安平与赵文才……后面几个字再看不清楚。
沈砚心头一紧。赵文才这个名字他认得——这不是别人，正是当年周兰娘嫁的那个穷书生！周兰娘死后，赵文才不知去向，有人说他去了外地谋生，也有人说他受不了丧妻之痛投河自尽了。若周兰娘说的是真的，那赵文才莫非与郑安平合谋害了周兰娘？沈砚顺着这个思路往下想——赵文才当年是个落魄秀才，家徒四壁，却忽然娶了酒坊周家的女儿周兰娘，婚后不到半年周兰娘便死了，然后赵文才人也不见了。若说这中间没有蹊跷，沈砚是无论如何也不信的。
当夜子时，一个衙役急匆匆来报：沈书吏，郑家后院果然有动静！有个黑影从后门溜进去，往厨房方向去了！沈砚立刻带人赶去，到了郑家后门外，只见两个衙役正按着一个瘦小的身影——那人拼命挣扎，嘴里呜呜地叫。沈砚上前一看，竟是个蓬头垢面的年轻女子，穿着粗布衣裳，面容憔悴却掩不住几分清秀。那女子见了沈砚，忽然不挣扎了，张嘴便喊：你是官府的人？求求你救救我！我是春兰！我是逃出来的！
沈砚连忙将她带到僻静处细问。春兰泣不成声地讲述道：白氏死的那个晚上，我看见老爷用枕头捂住太太的口鼻……太太挣扎了好一会儿才不动了。我吓坏了，躲在自己房里不敢出声。第二天老爷叫我去他书房，给了我一个包袱，说让我回乡下老家去，不许告诉任何人。我不敢不从，收拾了东西就走。可走到半路我越想越怕，我若走了，太太的冤屈谁人来诉？我便又偷偷溜回来，躲在郑家附近的一间破庙里，想着找机会拿老爷的证据。昨夜我趁黑翻墙进了后院，想去太太房中找到她平日写的书信，不想被赵四发现了……
沈砚问道：赵四知道你是春兰？春兰点头道：他追了我半条巷子，我不敢回破庙了，只好又往郑家这边跑，心想最危险的地方反而最安全，谁知撞上了官爷。沈砚沉吟道：你可知道周兰娘和郑安平的原配钱氏是怎么死的？春兰听了这个名字，浑身一颤，声音压得更低了：我……我听老管家喝醉时提过一回，他说老爷以前有个相好的叫周兰娘，后来不知怎的嫁了个姓赵的穷书生，没过多久就死了。老管家还说，那周兰娘死前半个月，曾经来过郑家一趟，哭着求老爷给她一笔银子，说她丈夫欠了赌债要拿她抵债……那之后没几天，周兰娘就没了。
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沈砚心中豁然开朗。周兰娘嫁给赵文才后，赵文才嗜赌成性，欠下巨债，竟与郑安平合谋——郑安平觊觎周兰娘，赵文才贪图银钱，二人联手逼死了周兰娘，赵文才拿了钱远走高飞，郑安平则除了一个心头隐患。而钱氏的死亡，想必也是郑安平为了娶周兰娘不成转而娶白氏时，嫌钱氏碍事下的毒手。至于白氏，或许是发现了什么端倪，或者郑安平又有了新欢，才遭此毒手。
沈砚带着春兰回到府衙，连夜写了详细状纸。次日一早，他面见知府孙大人，将前因后果——包括古镜中看到的异象、春兰的证词、周兰娘和钱氏的案卷疑点——全部禀报。孙知府起初将信将疑，但沈砚又将郑安平原配案卷中秋天的死因、周兰娘案中秋天的死因、白氏案中秋天的死因并列一处，又拿出那枚在周兰娘尸检记录上模糊不清的医官签名，指着那签名下方被涂改过的墨迹道：大人请看，这签名底下隐约还有另一个名字，被人用墨涂去了。按府衙规矩，尸检签名不可涂改，这份卷宗定有文章。孙知府这才重视起来，派了仵作去郑家开棺验尸。
果不其然，白氏的尸骨上发现了勒痕和钝器击打的痕迹，绝非急病而死。又派人潜入郑家后院的井中打捞，竟捞出赵文才的尸骨——原来赵文才当年拿了钱后并未远走，而是被郑安平灭口，丢进了这口枯井中。郑安平又将井填平，在上面盖了厨房，做得天衣无缝。若不是春兰指认，恐怕这尸骨永无重见天日之日。
郑安平被缉拿到案，在铁证面前终于低头认罪。他供述了自己为钱财和色欲，先后害死钱氏、周兰娘、赵文才、白氏四人的全部经过。一桩连环杀人大案就此告破，绍兴府上下无不震惊。郑安平被判处凌迟，赵四作为帮凶判了斩监候。那潜逃的医官也被捉拿归案，流放三千里。
案子了结这日，沈砚回到家中，只觉心中百感交集。他取出那面古镜，月光下镜面幽光流转，忽然映出三个女子的面容——周兰娘、钱氏、白氏，她们的眉眼间再无凄楚怨恨之色，反而带着浅浅的笑意，仿佛在向沈砚道谢。沈砚对着镜面拱手道：诸位安息，沉冤已雪。三张面容渐渐淡去，镜中只剩下他自己的倒影。沈砚仔细端详镜中的自己，忽然觉得那面容比从前多了几分沉稳和清朗。
此后数月，沈砚仍旧在府衙做他的书吏。但自那之后，他经手的每一份案卷都比从前更加仔细，但凡发现疑点，必定追查到底。他不再只是案卷的抄录者，而成了一个真正为死者说话、为生者求公的执笔人。绍兴府的老百姓们渐渐都知道，府衙有个沈书吏，断案如神，公正无私，人称青天笔。
第二年春天，沈砚在城隍庙的庙会上遇见了一个卖花的姑娘。那姑娘姓柳，名唤青萝，是城外花农的女儿。沈砚买了她一枝杏花，二人攀谈了几句，竟十分投缘。此后沈砚常去城外看花，柳青萝也常来城中卖花，一来二去，两人互生情愫。那年秋天，沈砚托了媒人提亲，柳家见沈砚为人正派，虽不是大富之家，却也靠得住，便应允了这门亲事。