咒语念到第七遍时，山顶忽然起风。那风从四面八方涌来，却绕着一个中心打旋，把地上的树叶草屑卷成一道灰蒙蒙的柱子。柱子越转越快，渐渐透出青白色的光，直冲天际。赤芒大喜：“成了！天梯通了！”他站起来就要往光柱里走，可就在这时，异变陡生——那七窍石突然“咔嚓”一声裂开，里面流出的竟不是血，而是黑如墨汁的液体！液体滴在阵图上，九宫八卦瞬间扭曲，光柱也剧烈摇晃，发出刺耳的尖啸。
赤芒大惊失色：“不对！怎么会这样？”他扑上去想按住裂开的石头，可石头已经碎成粉末，墨汁般的东西渗入泥土，竟把整个阵图染黑了。光柱轰然坍塌，化作一片灰雾，雾中隐隐传来无数哭泣之声。赤芒这才明白过来——戾风的心头血并非“至阴之血”，而是被他的恐惧和怨恨浸染的“浊血”！真正的至阴之人必须心甘情愿献出血来，强行取血只会让血液充满怨气，不但打不开天梯，反而会召来幽冥中的恶灵！
灰雾越来越浓，哭泣声变成了尖笑声，无数半透明的人影在雾中穿梭，伸着枯瘦的手臂抓向赤芒。赤芒挥舞骨针抵挡，可那些人影都是魂体，骨针根本碰不到。一条灰影扑上来，张口咬住赤芒的手臂，赤芒痛得惨叫，那条手臂上的皮肉以肉眼可见的速度枯萎下去。他连滚带爬想逃出阵图，可雾墙如铜墙铁壁，他撞了几次都弹回来。
戾风躲在石缝里，看见师父被群鬼撕扯，吓得魂飞魄散。他脑中忽然响起赤芒教过的唯一一句完整咒语——是净坛咒，用于法事结束后清理场地。他不记得自己怎么会想起这句咒语，也许是被恐惧逼出了潜力。他闭着眼睛，嘴巴哆嗦着，断断续续念了出来：“乾元亨利……贞……贞……邪秽速退！”奇迹发生了，他念出最后一个字时，胸口那个被骨针刺破的伤口忽然冒出一缕金光，金光如箭射入灰雾之中，群鬼尖啸着四散飞退！
灰雾渐渐消散，阵图上的墨汁也褪去了颜色。赤芒瘫倒在地，左臂已经干枯如柴，脸上也被抓出几道深可见骨的伤痕。他看见戾风从石缝里爬出来，少年的胸口还在发光，像一盏小灯笼。赤芒用剩下那只手抓住戾风的脚踝，嘶声道：“好徒儿……救救师父……你胸口那道光是至阴之血的正气……只有你能镇住那些恶灵……你再用血……画个圈……”戾风低头看着师父那张扭曲变形的脸，忽然想起三个月来自己被逼着去引毒蛇、去诱白猿、被剐心取血的种种，眼泪夺眶而出。他蹲下身，把赤芒的手从脚踝上掰开，轻声说：“师父，您教过我，幽魂术的第一条戒律是什么？不能强取生魂。您自己忘了。”
赤芒瞪大眼睛，嘴唇张了张，没说出话来。戾风站起来，转过身，一步一步往山下走。他走到半山腰，回头看了一眼山顶——那里已经没有光柱，只有一片死寂的黑暗。他摸了摸胸口的伤疤，已经不疼了，但那个小十字永远留在了心口皮肤上。
戾风下山后，连夜赶到安邑城，在宫门外跪了一夜。次日清晨，颛顼帝升朝，卫士通报说有个少年自称有紧要事面陈。颛顼帝召他进来，戾风把赤芒用邪术开天梯、如何取血召鬼的经过详述一遍，又说明了山顶阵图的位置。颛顼帝听完，脸色沉峻：“那赤芒如今何在？”戾风摇头：“徒儿下山时，他还在阵图里，不知是死是活。”
颛顼帝立刻命重、黎二臣带兵上山查看。到了峣山顶，只见满地狼藉，阵图已毁，七样材料散落一地，那块七窍石彻底化成了黑灰。赤芒蜷缩在阵图中央，左臂萎缩如婴孩，人已经疯了——眼睛直勾勾盯着天空，嘴里反复念叨：“天梯……天梯呢……我还没上去呢……”重、黎二臣将他抬下山，关入地牢。赤芒在地牢里活了三天，第三天夜里狂笑三声，气绝身亡。仵作验尸，发现他体内没有一滴血——像是被什么东西从内到外吸干了。
颛顼帝将赤芒的尸首悬于城门外示众三日，又命人重修峣山顶的封印，用九根青铜柱钉死阵眼，再不容任何人靠近。戾风因为举报有功，没有被治罪，但颛顼帝也没有收留他，只赏了他十两银子，让他自谋生路。戾风揣着银子离开安邑，走了七天，来到一座叫青羊镇的小地方。他拿出五两银子盘了个小茶棚，卖些粗茶淡饭度日。每日收摊后，他便坐在镇口老槐树下看夕阳，胸口那个小十字偶尔会在黄昏时分微微发热，像是在提醒他什么。
半年后的一天，青羊镇来了个走江湖的郎中，在戾风茶棚歇脚。郎中喝了两碗茶，端详戾风半晌，忽然说：“小哥，你心口有旧伤？”戾风一惊。郎中笑道：“你印堂浮青，心脉有异，若老夫没看错，你曾被人以阴针刺过心包经。”戾风犹豫片刻，把遭遇说了。郎中听完，捋了捋胡须：“那赤芒虽然邪门，但他那骨针刺了你两回——一回在风池，一回在心口。风池那一针本该让你魂体分离，但你体质特殊，竟自行化解了；心口那一针反倒激发了你血脉中的某种正气。你若愿意，老夫传你一套‘养魂法’，每日清晨面东吐纳半个时辰，半年可固本培元，三年可让那十字伤疤痊愈。”戾风大喜，当即拜师。
小主，
原来这郎中姓许，名由，竟是许由的堂侄！他云游四方，专治疑难杂症，尤其擅长魂魄损伤之症。他留在青羊镇住了三个月，把养魂法倾囊相授。戾风天资虽然不聪慧，但胜在肯下苦功，每日天不亮就起来吐纳，从不间断。三个月后许由要走，戾风送了他十里路，许由回头笑道：“你心口的伤已经结了老痂，再有一年便全好了。记住：那骨针虽邪，却让你开了一窍。往后你若再遇到赤芒那样的术士，你的心口会提前发烫示警。这是你的命，也是你的本事，好自为之。”说完飘然而去。
戾风在青羊镇一住就是十五年，从小茶棚开成了青羊镇最大的茶馆，取名“醒心居”。他乐善好施，遇见穷苦人喝茶不收钱，遇见被术士欺骗的乡民便悄悄提醒。镇上有几个装神弄鬼的野巫想找他麻烦，可每次他们刚靠近“醒心居”门口，戾风心口就开始发烫，他便提前报官，把那几个野巫的骗术拆了个干净。渐渐地，方圆百里都知道青羊镇有个“神心掌柜”，能识破一切巫蛊骗局。
这年夏天，青羊镇来了个卖艺的父女俩。父亲是个干瘦老头，自称姓黄，会一手“走阴”的绝活，能把死者的魂魄请上来对话。女儿叫黄雀儿，十六七岁，模样俊俏，一双会说话的大眼睛，帮着父亲收钱打场子。第一场走阴在镇东头空地上演，黄老头设了香案，烧了符纸，口中念念有词，忽然浑身抽搐，倒地不起，再站起来时声音就变了，说自己是镇西头去年病死的王老太，絮絮叨叨说家里灶台底下埋着她藏的五十个铜板。王老太的儿子当场挖开灶台，果然有五十个铜板！这下全镇轰动，黄老头的名声瞬间传开。
戾风没有去看热闹，但他的心口在黄老头“走阴”时突然烫了一下。他站在茶馆门口，远远看着人群围聚的方向，眉头皱了起来。当夜收摊后，他悄悄去了黄老头父女落脚的破庙，趴在窗缝外偷看。只见黄老头正坐在草席上数铜板，他女儿黄雀儿在旁磨墨。黄老头数完钱，对女儿说：“明儿个换隔壁村演，记住收钱的时候多报几个人头，反正他们也数不清。”黄雀儿低着头“嗯”了一声，声音里没什么欣喜。
戾风心中有了底。第二天一早，他带了一壶好茶和两碟点心，敲开破庙的门。黄老头见是镇上最大茶馆的掌柜，连忙堆笑：“掌柜的可是要看走阴？价钱好商量！”戾风放下茶点，笑道：“黄师傅的走阴术，昨晚在下见识了，果然神妙。不过在下有一事不明——王老太的儿子挖出铜板时，您那香案上的符纸烧到第三张时冒的是黄烟，按理说请亡灵该冒青烟才对。黄烟是什么意思？”黄老头脸色一变，支吾道：“这……这是各门各派手法不同……”戾风又转向黄雀儿：“姑娘，昨夜你爹抽搐倒地时，你在旁边磨的墨是朱砂墨吧？走阴用的符纸，该用松烟墨才对。”