林川望着远方，思绪翻涌。

林大哥，既然结伴同行，不如到我那儿小住几日？陈玉楼拱手相邀。

多谢好意，眼下倭寇正盯着常沙，我们得尽快赶回。

林川神色凝重地回应。

陈玉楼闻言只是淡淡一笑，这客套话本就不曾真心。

他暗自盘算着，若林川当真同去，恐怕又要带走不少弟兄。

林兄果然了不得。

齐铁嘴朗声笑道。

此话怎讲？林川疑惑道。

二月红指向门外：你且去看看。

院外黑压压的人群整齐列队，个个背着行囊扛着枪，静静等候命令。

立正！为首的汉子一声令下。

队伍顿时肃立，目光齐刷刷投来。

诸位多是沙场老将，都明白战争的残酷。

林川声音洪亮，随我回常沙，便是将性命交给了老天爷。

现在反悔还来得及，一旦启程，临阵脱逃者——军法处置！

此言一出，零星几人悄悄退去，但九成多的汉子纹丝不动。

林川欣慰地点点头，转头问道：还剩多少人？

原有一万余人，走了几百，现余九千多。

领队立即答道。

林川大手一挥，率先迈步而出。

二月红熟识捷径，带着队伍沿山路疾行。

一天半后，猛洞河在望。

岸边停着来时的船只，但要载运近万人显然不够。

众人当即砍竹伐木，扎成竹筏顺流而下。

顺水而行可直达永顺驿站，从那里便能搭乘火车返回常沙。

这段水路需耗时一日有余。

途中众人以干粮充饥，偶有猎获野味改善伙食。

抵达永顺后却未急于登车——近万人的武装队伍太过招摇。

为确保顺利，齐铁嘴先行赶往常沙打点安排。

如果张大佛爷能回来，自然是再好不过了。

林川一行人在永顺等待齐铁嘴带来好消息。

所幸两地交通便利，乘火车半日即可抵达常沙，最多只需在此停留一日。

林川毫不吝啬地采购了市面上的肉类和粮食，犒劳众人。

万人用餐的开销不小，但对如今的他来说不过九牛一毛。

另一边，齐铁嘴火速赶回常沙，直奔张大佛爷府邸。

只见亲兵们个个垂头丧气，显然是遇到了挫折。

他们认出齐铁嘴，便将他引至佛爷办公室。

推门而入，张大佛爷正神色凝重地坐在沙发上，副官在一旁整理文件。

佛爷！你们不是去救人了吗？齐铁嘴问道。

副官连忙示意他噤声。

行动失败了。

佛爷声音低沉，日军封锁了整个城市，内外隔绝，我们根本无法接近。

齐铁嘴顿时明白佛爷为何如此沮丧。

八爷怎么这么快就从湘西回来了？副官岔开话题。

还快？我在山里都快闷出病来了。

齐铁嘴抱怨道，林川他们还在永顺，我此行正是为此事而来。

可是出了什么事？副官急切问道。

大事，天大的事。

齐铁嘴将瓶山经历简要说明，重点提到林川带回的上万兵马正在永顺待命，急需有人接应。

什么？上万人马？佛爷震惊地站起身。