“但是，”塔利亚话锋一转，“你能把这样一群人聚在一起，让他们愿意跟着你去赴死。你在擂台上的那些……古怪行为，看似胡闹，却往往能打破僵局，创造出不可思议的机会。你刚才接我三招，明明力量远不如我，却用那种奇怪的方式硬扛下来，一步不退。这不仅仅需要勇气，更需要一种……近乎无赖的坚韧和对目标的执着。”
她站起身，高大的身影在斑驳的光影中显得格外挺拔：“我看重的，不是你们能给我多少报酬，也不是什么虚无的荣耀。我看重的，是你们面对绝境时，没有退缩，而是选择迎上去的勇气；是你们彼此之间，那种无需多言也能托付生死的信任；以及，你作为队长，那种看似不靠谱，却总能将队伍拧成一股绳、带向不可思议方向的古怪能力。”
她走到林小凡面前，居高临下地看着他（林小凡不得不仰起头），伸出那只布满老茧和伤痕的手：“告诉我，林小凡。如果我真的加入，我的盾，将为你们抵挡前方的利爪；我的矛，将为你们刺穿黑暗。但我的背后，我的侧翼，我无法顾及的危险，你们能否为我守住？在绝望的时刻，你们是否会抛弃同伴，独自逃生？在利益的面前，你们是否会背弃誓言，互相算计？”
她的问题，直接而尖锐，如同她的矛，直指人心。
林小凡也站了起来，虽然比塔利亚矮了半个头，但他努力挺直了腰板，仰头直视着那双锐利的眼睛。他没有立刻回答，而是想了想，然后咧嘴一笑，那笑容里没有了平时的嬉闹，只有一种坦荡和认真。
“塔利亚大姐，你这个问题，问得好，也问得直接。”他说道，“我不敢保证每次都能完美守住你的背后，黑雾那鬼地方，啥意外都可能发生。但我可以保证，只要我林小凡还有一口气在，只要我的队友还有一个人站着，就绝不会丢下任何一个人。逃跑？可以，但要跑一起跑！算计？没必要，黑雾里的东西，估计咱们加起来都算不过它，还算计个屁！”
他指了指自己的心口：“我们这支队伍，能凑到一起，不是因为有多厉害，而是因为信得过。婉清姐信我，所以我不能让她失望；索尔老哥信我，所以我不能丢下他；柳姐、艾丽莎、小雅、零妹子……大家都信我，所以我这条命，早就不是自己一个人的了。多你一个，不多，但你的背后，从现在起，也是我们的背后。谁想动你，得先问问我们手里的家伙答不答应。”
他顿了顿，声音低了一些，但更加坚定：“至于利益……说实话，我现在满脑子想的都是怎么在黑雾里活下来，带大家活下来。其他的，等有命出来再说吧。如果真能找到什么宝贝，按贡献分，该你的，一分不会少。我林小凡虽然爱占小便宜，但该讲规矩的时候，从不含糊。”
这番话，没有华丽的辞藻，没有激昂的誓言，甚至有些粗俗，但真诚得近乎赤裸。塔利亚静静地听着，脸上没有任何表情，但那双琥珀色的眼眸深处，似乎有什么东西微微动了一下。
良久，她缓缓点了点头。
“很好。”她说，声音依旧平静，却带着一种尘埃落定的意味，“我加入。不是为了报酬，不是为了荣耀，甚至不完全是拯救世界那样宏大的目标。我加入，是因为我相信，和你们在一起，活下去的机会更大；是因为我相信，你们是值得将后背托付的同伴；是因为，我想亲眼看看，那吞噬世界的黑雾深处，到底藏着什么；是因为，我想为我的部落，寻找一线未来的可能。”
她握住林小凡伸出的手，这次握得很用力，粗糙的手掌硌得林小凡生疼，但却传递出一种坚实的力量。
“从今天起，我的矛与盾，为小队而战。”塔利亚郑重说道，“但我也希望，你能记住你今天说的话。在丛林里，背弃誓言者，将被野兽吞噬，被沼泽淹没。”
“放心。”林小凡也用力回握，尽管疼得龇牙咧嘴，“在我们那儿，背信弃义的，叫‘坑队友’，是要被雷劈的。”
塔利亚似乎没太理解“坑队友”这个梗，但她从林小凡的眼神和握手的力度中，感受到了诚意。她松开手，重新坐回岩石上，拿起水囊喝了一口，然后扔给林小凡。
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“接下来，需要我做什么？”她问，直接进入了状态。
林小凡接过水囊，也灌了一大口，清凉的泉水让他精神一振。“首先，你需要签署一份保密协议和风险告知书，格式条款，走个流程。”他说道，“然后，龙组会对你进行全面的身体检查和能力评估，以便为你量身定制装备和训练方案。之后，你会正式加入我们的小队，参与合练，熟悉每个人的战斗风格和习惯。零——就是我们的AI妹子——会制定详细的战术配合方案。最后，就是等待出发命令，以及……祈祷咱们运气好点。”
塔利亚点点头，没有多余的问题。“我的装备和训练，有什么特殊要求？”她问得很实际。
“你的战斗风格偏向近战重装和生存专家。”林小凡回忆着零之前的分析，“黑雾环境恶劣，常规感知可能失效，所以可能需要加强你的直觉预警和危险感知能力训练。另外，你的装备可能需要特殊处理，增强对规则扭曲、能量侵蚀和精神污染的抵抗。具体零会跟你详细说。对了，你习惯用什么武器？就长矛和盾牌？需不需要加点远程？或者特殊道具？”
“矛与盾，足矣。”塔利亚抚摸着自己的长矛和圆盾，眼神如同在看老朋友，“它们陪伴我穿越雨林，猎杀过最凶猛的剑齿虎，抵挡过最致命的毒箭。在黑雾中，它们也会是我最可靠的伙伴。至于远程……”她从腰间皮囊中摸出几枚打磨光滑、边缘锋利的石片，“投石索，三十步内，可断筋裂骨。必要时，长矛亦可投掷。”