易中海站在原地，看着两人一前一后走向食堂方向。胖子挺着肚子走在前面，像个得胜还朝的将军；秦淮茹跟在后面，背微微驼着，仿佛一下子老了十岁。

冬日的风吹过厂区，卷起地上的尘土和碎纸屑。易中海突然觉得冷，一种从骨头缝里透出来的冷。他裹紧了棉袄，却还是止不住打了个寒颤。

远处，宣传科二楼的窗户后，窗帘微微动了一下。

易中海猛地抬头，只看到玻璃反射着苍白的天光，什么都看不清。

但他知道，许大茂一定在那儿看着。

看着他的狼狈，看着他的失败，看着这个曾经在四合院说一不二的一大爷，如今连一个食堂学徒都能把他拦在路上。

易中海转过身，慢慢地往厂外走去。他的背依然挺直，步伐依然沉稳，但只有他自己知道，有什么东西在今天下午，在这条普通的厂区路上，彻底碎掉了。

不是威望，不是面子。

是某种更深的东西——关于时代的认知，关于人心的判断，关于自己在这个新世界里位置的最后一点幻想。

他想起何雨柱在食堂说的那句话：“现在的四合院，早就不是从前了。”

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是啊，不是从前了。

易中海走出厂门时，夕阳正从西边的车间屋顶沉下去，把天空染成一片惨淡的橘红色。那颜色像血，又像火，烧得整个轧钢厂都笼罩在一层不祥的光晕里。

他站在厂门口，回头看了一眼。

食堂的方向传来胖子的笑声，很响，很刺耳。

易中海握紧了拳头，指甲嵌进掌心。

晚上。

他在心里默念着这两个字。

晚上，一定要问个明白。

一定要让有些人知道，他易中海，还没老到任人揉捏的地步。

但真的能吗？

这个疑问像一颗种子，在他心里悄悄发了芽。

而此刻的食堂后厨，胖子正眉飞色舞地向马华描述刚才的情景：“……你都没看见，易中海那张脸，青得跟白菜帮子似的！我几句话就给他怼回去了！他还以为自己是一大爷呢？呸！”