秦淮茹踉踉跄跄地走回第三食堂。一路上，她脑子里乱得像一团麻，易中海那推诿的话还在耳边回响：“记住，不管谁问，都要咬死了…… 我从来没给你们出过这种主意。”

呵，推得真干净。

秦淮茹不是傻子，她当然知道易中海的算盘 —— 既想利用贾家达成他养老的目的，又不想惹一身腥。可她能怎么办？棒梗在派出所，婆婆也在派出所，她一个寡妇，上有老下有小，怀里还抱着个刚满周岁的男娃，除了暂时指望易中海那点 “老关系”，似乎别无出路。

不，等等。

秦淮茹的脚步突然停住了。她站在轧钢厂食堂后院的槐树下，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，一个名字像闪电般劈开她混沌的脑海 —— 李怀德。

是啊，怎么能忘了他？

秦淮茹的心跳骤然加快，下意识地摸了摸怀里熟睡的男娃。那柔软的小脸蛋，眉眼间隐约透着的轮廓，只有她知道，这不是她对外宣称的 “何雨柱的孩子”，而是李怀德的骨肉。

一年前的情景清晰如昨。那时李怀德已是厂里的一把手，手握人事、财务大权，风光无两。他老婆生不出孩子，盼儿子盼得眼睛都红了。秦淮茹为了调岗和涨工资，半推半就地跟了他，没想到做过结扎的自己竟意外怀孕。恐慌之下，她本想偷偷打掉，可李怀德得知后，软磨硬泡地忽悠她：“秦师傅，这是天意啊！我李家不能断后，你把孩子生下来，我保你一辈子衣食无忧，以后厂里的好处，少不了你的！”

他还承诺会暗中照拂贾家，让她不用再看旁人脸色。秦淮茹被他画的大饼迷惑，再加上对现实的无力，最终咬着牙生下了这个孩子。恰巧那时贾张氏正诬陷何雨柱、许大茂欺负贾家，闹得沸沸扬扬，秦淮茹便顺水推舟，告诉所有人这是她和何雨柱的第四个孩子，把贾张氏哄得团团转，也堵住了外人的嘴。

可生下孩子后，李怀德的态度就变了。他渐渐觉得贾家就是个填不满的吸血窟窿，秦淮茹带着四个孩子，更是甩不掉的累赘。尤其是他搭上厂办新来的年轻秘书 —— 那个烫着时髦卷发、据说有领导背景的女人后，便彻底冷了秦淮茹。两人在厂里遇见，他要么视而不见，要么只用眼角余光扫她一下，昔日的承诺早已抛到九霄云外。

秦淮茹心里清楚，李怀德是腻了，更是怕她和这个孩子拖累他。可她没辙，为了孩子，也为了贾家那点苟延残喘的日子，她只能忍着，没敢捅破那层窗户纸。

但现在不一样了。棒梗和婆婆被抓，这事比天还大。

秦淮茹咬了咬嘴唇，眼神逐渐坚定。李怀德是厂里的一把手，实权在握，就算他不亲自出面，只要他肯点头，派出所那边有的是人愿意卖他面子。更重要的是，他有致命的把柄在她手里 —— 这个孩子。一旦曝光孩子的真实身世，他这个 “模范领导” 的形象会彻底崩塌，家庭也会鸡飞狗跳，这是他最忌惮的事。

“易中海靠不住，我不能把鸡蛋都放在一个篮子里。” 秦淮茹喃喃自语，怀里的孩子动了动，发出细碎的呓语，更让她坚定了决心，“我得给自己留条后路，得把棒梗救出来。”