端木烬一行人并未在歇脚岩做过多停留，只是稍作休整，给巴山牛饮了些泉水，便继续前行。

接下来的三天，队伍在傥骆道中艰难跋涉。

道路果然如传言般险峻，许多地段是紧贴崖壁开凿的栈道，木板腐朽，需要小心翼翼通过。有些地方则完全是乱石滩，巴山牛沉重的蹄子踏上去，碎石哗啦作响。海拔渐高，空气变得稀薄寒冷，呵出的气立刻凝成白雾。

第三天黄昏，前方探路的鬼蝠派回一名队员。

“大人，头儿，前面就是老君岭了。”

“情况如何？”殷牧野问。

那队员脸上带着凝重：“岭口有血迹，还很新鲜，不超过一天。鬼蝠队长正在前面查看，让我先回来报告。”

端木烬与殷牧野对视一眼。

“加快速度。”端木烬道。

队伍前行约二里，地形豁然开阔。两座陡峭的山峰左右对峙，形成一道天然隘口，这便是老君岭。隘口处散落着几块房屋大小的巨石，石面上布满苔藓和风化的痕迹。

鬼蝠正蹲在一块巨石旁，见端木烬到来，立刻起身。

“大人，您看这里。”

巨石底部，一大片暗红色的血迹已经半凝固，溅射状分布，显然有人曾在此处受伤流血。血迹旁的地面上，有几道深深的爪痕，抓入坚硬的岩石足有三寸。

端木烬蹲下身，手指抹过爪痕边缘。爪痕宽如成人手掌，末端尖锐，间距匀称。

“是大型猫科变异兽。”端木烬站起身，目光扫视四周。“至少是B级，可能更高。”

鬼蝠补充道：“属下在周围查看过，除了这处血迹，前方三十步外还有一处打斗痕迹。地面有拖拽的血迹，通向岭内。”

众人顺着鬼蝠所指方向看去，果然看到一道断断续续的血痕，消失在隘口深处的阴影中。

孟虎舔了舔嘴唇：“有猎物？”

“也可能是猎人。”胖猴嘀咕道。

殷牧野看向端木烬：“大人，我们是否绕行？”

端木烬沉默片刻，摇了摇头：“这里是必经之路，如果真是强大的A级变异兽，或许对我有用。”