次日清晨，天光未亮，剑阁关内还笼罩在一片寂静的薄雾中。“迎客居”的独立院落内却已人影绰绰，低沉的呼喝与牛蹄踏地的闷响交织，打破了黎明前的宁静。

二十五头巴山牛已装配整齐，厚重的驮鞍两侧挂满了物资，包括足够的精料、清水和肉干。队员们最后一次检查装备，收紧绑腿，将兵刃调整到最顺手的位置。

殷牧野清点完人数和物资，走到端木烬面前，低声道：“大人，一切就绪，可以出发了。”

端木烬一身利落的劲装，外罩普通皮甲，看上去与寻常冒险者无异，只有那双深邃眼眸中偶尔闪过的精光，显露出不凡。他点了点头，没有多余言语，只吐出一个字：“走。”

队伍悄无声息地离开了“迎客居”，融入尚未完全苏醒的关城街道。厚重的城门伴随着刺耳的嘎吱声，为他们缓缓开启一道缝隙。

一出剑阁，空气似乎都变得凛冽起来。前方不再是相对平坦的官道，而是蜿蜒向上、隐入茫茫群山之间的崎岖小路。巴山牛果然不负众望，沉重的身躯踏在碎石遍布的山路上，步伐稳健，呼吸悠长，远比云州马更适应这种环境。

端木烬与队员们一样骑在牛背上，目光不断扫视着两侧愈发陡峭的山崖和茂密的丛林。

......

第三天正午时分。

“大人，前面就是明月峡了。”殷牧野加快几步，与端木烬并行，指着前方两座如同被巨斧劈开般的山崖夹峙的险要峡谷。“峡谷内有古栈道，是必经之路，也是最危险的一段。”

端木烬抬眼望去，只见峡口狭窄，怪石嶙峋，一股阴森的气息从谷内弥漫而出。

“命令队伍，收缩队形。鬼蝠，派两个机灵的，前出探路。”端木烬下令。

“是！”殷牧野和鬼蝠同时应命。

队伍立刻行动起来，原本稍显松散的队形迅速收紧，人与人之间的距离拉近，便于随时相互支援。两名隶属于弓弩队、身形最为灵活的队员，如同狸猫般悄无声息地加速，消失在峡谷入口的阴影中。