元元的目光陡然变得锐利起来，她将银簪“啪”地一声按在柜台上，声音虽不高，却带着不容置疑的冷意：“柳氏！你看清楚了！这簪尾刻的‘苏氏’二字，你要作何解释？！周承业送你的‘普通京造首饰’，怎么会刻着他亡妻的姓氏？！你之前所言，尽是谎话！”

柳氏看到元元指出那隐藏的刻字，又听到苏氏嬷嬷的确认，整个人如同被抽走了所有力气，脸色瞬间惨白如纸，身体一软，从凳子上滑落在地。她再也支撑不住，压抑已久的恐惧和委屈如同决堤的洪水，嚎啕大哭起来。

“大人……夫人！民女冤枉！民女也是被逼的啊！”柳氏跪在地上，涕泪横流，断断续续地开始吐露实情，“民女……民女根本不是什么周承业的外室！是他……是他抓住了民女家中兄长曾在漕运上夹带私货的把柄，以此威胁民女，若不听他吩咐，就要将民女兄长下狱问罪！民女……民女不得已，才按照他的要求，假扮与他有染，故意让周夫人知晓，前去吵闹……他说，只有这样，周夫人才会心烦意乱，没精力再去管他在外头的那些贪腐之事……”

这个供述，让元元和在场负责记录的文书都吃了一惊！周承业竟然是以此等手段，逼迫一个无辜女子扮演外室，目的就是为了分散苏氏的注意力，掩盖他自己的罪行！

“那这支银簪，又是怎么回事？”元元追问道。

“这簪子……这簪子也是他半个月前拿给民女的！”柳氏哭诉道，“他说，这是他命人仿照苏夫人那支簪子打造的，一模一样！他让民女收好，还说……还说若日后有官家的人来查问，就让民女一口咬定，这簪子是苏夫人与民女争执时，被民女抢夺而来的！他……他这是要坐实民女因妒生恨、有作案动机啊！” 想到自己被如此利用，甚至可能背上杀人的黑锅，柳氏哭得几乎晕厥。

“案发当日呢？周承业可曾与你联系？”元元抓住关键时间点。

柳氏抹着眼泪，努力回忆道：“那天……那天凌晨，天还没亮，大概寅时左右，确实有个人，蒙着面，敲开了铺子的后门，塞给民女一封信，什么都没说就走了。信……信就在这里！” 她像是抓住了救命稻草，慌忙从之前一直下意识护着的右边袖袋里，掏出了一张折叠的信笺。

元元接过信笺展开，只见上面用潦草的字迹写着：“若有人问起，便说吾（指周承业）寅时曾至汝铺中。切记！” 而信笺上的墨迹，颜色乌黑发亮，与柳氏袖口那不慎沾染的墨渍，以及周府书房那方松烟墨的色泽，完全一致！这送信人，定然是与周承业关系密切，甚至可能使用了周承业的笔墨！

小主，

至此，柳氏的嫌疑基本洗清，她从一个可能的“情杀”参与者，转变成了一个被周承业利用、胁迫的可怜棋子。而周承业的形象，则变得更加阴险、狡诈。他不仅涉嫌杀害发妻，还处心积虑地预先布置了柳氏这颗棋子，企图将调查方向引向歧途。