赵彦茹斜倚在临窗的软榻上，身上盖着薄薄的锦被，面色虽还有些产后的苍白，但精神已然恢复大半。她刚出月子不久，此刻正满眼温柔地注视着怀中襁褓里的婴孩。

这是她与秦泰的次子，乳名“阿砚”。小家伙睡得正酣，呼吸均匀。只是，在他白嫩嫩的右脸颊上，从眉骨处蜿蜒而下，直至下颌，覆盖着一块颇为显眼的青色胎记，形状不甚规则，颜色深浓，与周遭细腻的肌肤形成鲜明对比。

赵彦茹伸出指尖，极轻极轻地抚过那胎记的边缘，眼中没有丝毫嫌弃，只有浓得化不开的怜爱。她低声对侍立一旁的乳母叮嘱：“嬷嬷，阿砚这胎记……仔细些照料，莫要让他抓挠，也莫要让外人惊扰了他。”

乳母连忙应下：“夫人放心，老奴省得。”

正说着，秦泰安排在府中的一名心腹长随悄声入内，递上一封密信。这长随本是江宁籍，有些门路，赵彦茹此前查案时，曾通过他了解过一些地方琐事。她展开信笺，快速浏览，秀美的眉头渐渐蹙起。

“江宁县……织坊扩建……夯出骸骨……”她低声念着，眼中闪过一丝复杂的光芒。那是一种久违的、属于探查者的锐利，与她此刻温柔母亲的形象奇异地融合在一起。

她想起自己凭借绘画和细心观察，在什刹海案中起到的作用，想起与梁铮、元元并肩梳理线索的日子。如今虽刚出月子，身体尚虚，但听闻新案发生，那颗渴望探寻真相、助人昭雪的心，又不由自主地跳动起来。

“去，将江宁县近五年的失踪人口黄册调来，我要看看。”她放下信笺，对长随吩咐道，语气虽轻，却带着不容置疑的坚定。

“夫人，您这才刚出月子……”乳母担忧地劝道。

赵彦茹微微一笑，目光却依旧落在窗外，仿佛已穿透重重屋宇，看到了那座惊现骸骨的织坊：“无妨，只是看看卷宗，累不着。总不能……让那骸骨的主人，连个名字都没有吧？”

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江宁织坊工地，尘土飞扬。

梁铮、秦泰与元元赶到时，现场已被县衙的差役封锁。工人们聚在远处，交头接耳，脸上带着惊惧与好奇。工头周老五是个黑瘦的汉子，正搓着手，满头大汗地向知县回话。