朱兰舟脸色微变，连连摆手：“大人明鉴！舍妹久居深闺，恪守礼法，除了家中女眷和少数几位世交姐妹，并无多少与外男接触的机会，更遑论什么异性友人！此话万万不可乱传，否则舍妹九泉之下亦难安息，我朱家清誉也将毁于一旦！”他反应激烈，急于撇清朱兰萍与任何男子的关系，这反而更显得欲盖弥彰。

梁铮心中冷笑，不再与他做无谓的口舌之争。他提出要查看朱兰萍的闺房。朱兰舟虽面露难色，却也不敢强硬拒绝，只得引路。

与此同时，元元带着顺利，并未直接回府。她心知梁铮在朱府问话未必顺利，朱家上下定然口径一致。她想起顺利之前提到的“在后门哭的丫鬟”，便绕到朱府后巷。果然，在一个相对僻静的角门处，看到一个穿着素净比甲的小丫鬟正红着眼圈，与一个婆子低声啜泣。

元元走上前，柔声问道：“这位妹妹，可是朱小姐房里的？莫要太过伤心了。”

那小丫鬟吓了一跳，见元元衣着体面，容貌俏丽可人，气质也很温和，不似恶人，才抽噎着点头：“奴婢小莲，是伺候小姐的……小姐她……她死得冤啊……”话未说完，又被旁边的婆子拽了一下，示意她噤声。

元元心中了然，从袖中掏出几块用干净帕子包着的精致点心，塞到小莲手里，温言道：“我与你家小姐曾有过一面之缘，听闻噩耗，心中亦是难过。这点心你们拿去垫垫肚子，节哀顺变。”她举止自然，充满善意，缓解了小莲和婆子的戒备。

趁着小莲接过点心的瞬间，元元飞快地低语了一句：“若你家小姐真有冤屈，或许可悄悄告诉我，我夫君是大理寺的梁大人。”

小莲浑身一颤，抬头看了元元一眼，眼中充满了恐惧和犹豫。这时，角门内传来呼唤声，小莲慌忙将点心藏好，匆匆进去了。但在转身的刹那，她似乎极其隐晦地、迅速地将一个揉得皱巴巴的小纸团塞进了元娘的手中。

元元不动声色地握紧纸团，牵着顺利离开了后巷。走到安全处，她展开纸团，上面印着“升平戏院”字样，日期是“四月十一”，还有模糊的座位号。戏票背面，用眉笔潦草地画了一个简单的图案：一个穿着袍服的人形，袍服颜色涂成了深青色。

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