待刘颜退出，莫罗亲自为唐瑞斟酒："唐兄，今日咱们可要不醉不归啊。"

唐瑞接过莫罗的酒，举杯一饮而尽，感慨道："莫兄颇受皇上重视，年纪轻轻就已是御前侍卫，前途不可限量啊。"

莫罗摇头："哪有什么不可限量，不过是运气好罢了。倒是唐兄在吏部多年，刚正不阿，令人钦佩。"

唐瑞苦笑："刚正不阿？不过是得罪的人多罢了。若非莫兄今日相邀，我在京城连个喝酒的朋友都难寻。"

莫罗正色道："唐兄此言差矣。官场浮沉，能坚守本心者寥寥。我虽与唐兄相识不久，却觉得一见如故。"

他顿了顿，坦然道："实不相瞒，家父是瓜尔佳文敬，我在家中排行最小。"

唐瑞闻言一怔："可是督察院那位瓜尔佳文敬大人？"

莫罗点头："正是。"

唐瑞恍然大悟："难怪莫兄气度不凡。不过……"他犹豫了一下，"文敬大人在朝中素有清名，但莫兄为何不借家中之力，反而听说莫兄是从九品小吏做起？"

莫罗笑了笑："男儿立世，当凭自身本事。靠祖荫得官，终究落了下乘。"

这番话听得唐瑞心头一热，拍案道："好！莫兄这般志气，唐某佩服！来，再饮一杯！"

雅室内烛火摇曳，唐瑞仰头饮尽杯中酒，眼中浮现几分自嘲："莫兄可知，我在吏部这些年，同僚们都唤我什么？"

莫罗为他斟满酒杯："愿闻其详。"

"铁面判官。"唐瑞重重放下酒杯，杯底在桌案上磕出一声脆响，"去年浙江布政使的侄子捐了个知县，履历上写着'熟读经史'，结果我当面考他《论语》八佾篇，他连'是可忍孰不可忍'都背不全！"

莫罗闻言大笑："唐兄这是砸了人家的金饭碗啊！"

"岂止！"唐瑞拍着桌子道，"前月户部侍郎的小舅子要升调，我查出他任上亏空库银三千两，硬是把调令扣下了。"他忽然压低声音，"结果你猜怎么着？第二天我值房的砚台里就被人掺了臭水——写出来的东西全是臭的！"