陈征的心沉了下去。黑烟意味着战斗已经结束，村庄可能已经...但他没有减速，反而催促部队加快步伐："全速前进！快！"

越接近小王庄，空气中的焦糊味就越浓。路边的田野里，几具尸体横七竖八地躺着，有穿军装的区小队战士，也有普通农民，甚至还有孩子...

周明蹲下身，检查一具尸体："死亡时间不超过两小时...我们要是没走错路，本来可以赶上的..."

陈征没说话，但太阳穴上的青筋暴起，像几条扭曲的蚯蚓。

当部队冲进小王庄时，眼前的景象让这些身经百战的战士都僵在了原地——村庄几乎被夷为平地，大部分房屋还在燃烧，滚滚浓烟中，随处可见残缺不全的尸体。有的被刺刀挑死在墙上，有的被烧成焦炭，几个妇女衣衫不整地倒在血泊中，显然在死前遭受了凌辱...

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"搜救幸存者！快！"陈征的声音嘶哑得不像自己的。

战士们分散开来，在废墟中翻找。陈征带着赵铁鹰直奔村中心的区小队指挥部——一座半地下的砖房。门口横七竖八躺着十几具尸体，有战士，也有日军，显然这里发生过激烈战斗。

"有人吗？八路军独立营！"陈征大喊。

一阵微弱的呻吟从里面传出。陈征冲进去，只见墙角蜷缩着三个人：两个满身是血的战士护着一个十来岁的孩子。年长些的战士腹部中弹，肠子都流出来了，却还紧紧握着一颗手榴弹；年轻的那个少了一条胳膊，用绷带胡乱缠着；孩子则呆呆地睁着眼睛，似乎已经吓傻了。

"医护兵！快来！"陈征单膝跪地，检查伤势。

年长的战士认出了陈征，黯淡的眼睛突然亮了一下："陈...陈连长...哦不，现在该叫...陈营长了..."他每说一个字，嘴角就涌出一股血沫。

"别说话，保存体力。"陈征按住他的伤口，"大部队马上就到，坚持住！"

战士摇摇头，艰难地抬起手，指向那个孩子："庄里...就剩他一个了...鬼子...把人都...赶到打谷场...用机枪..."他的手无力地垂下，眼中的光芒熄灭了。

年轻战士哽咽着补充："王队长带我们...拖住鬼子...让乡亲们跑...可鬼子太多了...他们把...把人都..."

周明带着卫生员冲进来，迅速展开急救。但年长战士已经没了呼吸，年轻战士也在交代完情况后陷入昏迷，只有那个孩子奇迹般地只受了轻伤。

"找到五个幸存者，都在地窖里。"张铁柱进来报告，"其他...都死了。区小队三十七人，确认牺牲三十五人，两人重伤。百姓...至少一百五十人遇难。"

陈征站起身，拳头捏得咯咯作响："日军去向？"

"据幸存者说，往黑石据点方向撤了。人数约两百，带队的是个留八字胡的军官，非常残暴，亲手...亲手用军刀砍了几个孩子..."

"佐藤..."陈征从牙缝里挤出这个名字。青石峡一战后，佐藤的残部退守黑石据点，没想到这么快就卷土重来，而且手段如此凶残。

"营长！"柱子匆匆跑来，"我们在村北发现几个鬼子伤兵！"

陈征眼中寒光一闪："带我去看。"

村北的碾坊里，五个日军伤兵被战士们团团围住。他们伤势不轻，显然是被大部队遗弃的。看到陈征进来，一个军曹模样的鬼子挣扎着坐起来，眼中满是恐惧却强装镇定。

"问他们，为什么要屠杀平民？"陈征冷冷地说。

周明用日语重复了问题。军曹啐了一口血痰，叽里咕噜说了一串。

"他说...是执行佐藤队长的命令，对支持八路的村庄实施'三光'政策。"周明翻译道，声音因为愤怒而颤抖，"还说...这是为了给青石峡的死难者报仇..."

陈征的枪口已经顶在了军曹的眉心。军曹闭上眼睛，等待死亡的降临。但过了几秒，枪声并未响起。他疑惑地睁开眼，看到陈征已经收起了枪。

"带回去审讯。"陈征转身向外走，"其他人...按战俘对待。"

柱子不解地问："营长，这些畜生...为什么不就地正法？"

"因为我们不是他们。"陈征头也不回地说，"照我说的做。"

走出碾坊，陈征突然双腿一软，扶住墙壁才没有跪下。那种奇怪的直觉又来了，而且比以往任何时候都强烈——佐藤的屠杀只是个开始，更大的灾难正在逼近。但最让他痛苦的是，如果自己没有选错路，如果能早到两小时...

"不是你的错。"周明不知何时站在了他身后，"敌人显然预判了我们的行动，设下了圈套。"