秦昭雪忽然明白了。

为什么马可·波罗手稿中说，天工秘藏“可让凡人拥有神的力量，亦可让帝国顷刻崩塌”。为什么老匠人说“慎之，慎之”。

这不是宝藏，是潘多拉魔盒。

“你为什么要背叛师门？”她问。

“因为我看不惯他们的做法！”墨九激动道，“凭什么由几个人决定整个文明的走向？凭什么百姓不能享用更好的技术？三十年前，中原大旱，我设计了一种高效水车，可灌溉十倍于旧水车的田地。但师门说我‘泄露天机’，要废我双手！”

他举起那双布满老茧的手：

“我逃出来了，但我的妻子、儿子……都被他们杀了。这三十年来，我隐姓埋名，就是等着有一天，能揭开天工门的真面目！”

秦昭雪沉默片刻，提笔在履历上写下：“墨九，特聘为探险队首席工匠，享正五品待遇。”

“您信我？”墨九不敢相信。

“我信你的手艺。”秦昭雪道，“至于你的故事，我会验证。”

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然而，招募并非一帆风顺。

正月十五大朝会，当李墨轩正式提出组建“皇家科学探险队”时，朝堂炸开了锅。

“陛下！此举劳民伤财啊！”户部尚书张明诚第一个跳出来，“去岁海战，国库已耗银八百万两；今春又要应对‘十字军东征’威胁，各处都在要钱。此时再耗巨资去寻什么虚无缥缈的秘藏，实非明智！”

工部尚书陈文博也反对：“陛下，秦总监招募的那些‘奇人异士’，臣去看过——有江湖骗子，有西洋流浪汉，还有个自称墨家弃徒的老疯子！这些人能成什么事？”

“臣附议！”礼部尚书出列，“《礼记》有云：奇技淫巧，君子不为。陛下当以圣贤之道治国，岂能追寻这些旁门左道？”

反对声一浪高过一浪。

李墨轩端坐龙椅，面无表情地听着。等众人说得差不多了，他才缓缓开口：

“诸位爱卿说的都有道理。但朕问你们几个问题。”

他站起身，走下丹陛：

“第一，西洋人的火炮，射程是我军火炮的两倍，这是不是奇技淫巧？”

“第二，蒸汽铁甲舰，一日能行五百里，这是不是奇技淫巧？”

“第三，秦昭雪带回来的十二本书，其中记载的几何、天文、化学，是不是奇技淫巧？”

满殿寂静。

“如果是，”李墨轩环视群臣，“那朕告诉你们——正是这些奇技淫巧，让西洋人敢用百艘战舰堵我马六甲！正是这些奇技淫巧，让他们敢谋划‘十字军东征’！”

他声音陡然提高：

“你们可以守着圣贤书，等着西洋人的炮舰开到长江口！但朕不能！朕是大周的皇帝，朕要守护的是这片土地，是这片土地上的亿万百姓！”

“所以，探险队必须组建！”

张明诚急道：“可钱从哪来？户部真的没钱了！”

“钱，朕有。”李墨轩道，“朕已决定，探险队规模缩减一半，经费不从国库出，从皇室内库支出。”

群臣面面相觑。皇室内库虽然丰厚，但供养探险队远行西域，至少也要百万两白银。皇帝哪来这么多私房钱？

只有少数几人知道——李墨轩与海外华夏、葡、荷两国的贸易协定，已经开始产生利润。皇家海事商会上个月的净利，就有三十万两。

“此事，朕意已决。”李墨轩最后道，“退朝。”

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与此同时，京城西郊。

柳含烟带着三名玄鸟卫，潜入一座废弃的砖窑。她是陆沉手下最得力的情报头子，专门负责调查“眼睛”组织和马可·波罗二世遇刺案。

砖窑深处别有洞天。推开一道暗门，里面是一间宽敞的地下作坊。墙上挂着各种工具，桌上散落着图纸，角落里堆着半成品的火枪。

“柳大人，看这里。”一名玄鸟卫举起一盏油灯。

灯光照亮了墙壁。墙上刻着一个符号——三个咬合的齿轮，与马可·波罗地图上的一模一样！

柳含烟走近细看。符号下方，还有几行小字：

“天工三戒：一不造杀器，二不泄天机，三不逆天道。”

“违者，必诛之。”

眼诛之……

柳含烟想起那枚柳叶镖上的眼睛标记。难道“眼睛”组织，就是天工门的执法者？

“大人！这里有发现！”另一名玄鸟卫从桌下拖出一个铁箱。

铁箱没有上锁，打开后，里面是一本厚厚的笔记。笔记的扉页，同样画着齿轮符号。翻开第一页，上面写着：

小主，

“癸未年三月，奉命仿制泰西燧发枪。然西洋工艺粗陋，火药配比不佳。依《天工残卷·火器篇》改良，射程增三成，精度增五成。”

再往后翻，是详细的图纸和改进记录。笔记的主人显然是个天才工匠，他在西洋燧发枪的基础上，融合了中原的工艺，造出了更精良的火器。

但最后一页，字迹潦草：

“他们发现我了。我不该改良火药配比，这是‘造杀器’，违了第一戒。眼睛在看着，逃不掉了。”

笔记到此为止。