风还在吹，纸页边缘被压回案角。路明的手指松开，那张标着七处日期的纸静静躺在桌上，红线斜指北方，终点是今日清晨。他转身，袖袍带起一阵轻响，木门在他身后合上，锁舌“咔”地一声扣住。

外头的呼喊声未歇，台阶下仍有弟子跪着，额头抵在石板上。路明没有看他们，径直走向主峰议事殿。他的步子不快，但每一步都踩得稳。三声钟响从殿顶传出，短促、清晰，不同于警戒钟的绵长，也非召集全教的九连音——这是仅召高层的令号。

片刻后，数道身影陆续登上主峰。他们穿着截教长老与执事的制式长衫，衣襟绣有不同纹样，代表各自执掌的司职。有人面色凝重，有人眼中含怒，脚步匆匆踏入大殿。殿门关闭，喧嚣被隔在山腰之下。

大殿中央设有一方石台，上刻洪荒山川图，线条粗犷，以玄铁嵌边。路明立于台前，背对众人，目光落在北境荒原交界带的位置。那里本无标记，此刻却多了一枚黑色小钉，是他方才亲手钉入。

“你们都听见了。”他说，声音不高，也不低，刚好能让殿中每个人都听清。

一名须发皆白的老者上前半步：“掌教，此獠公然辱我宗门，更直言三年前大火为其所纵，五年前弟子失踪亦是其手笔。若不反击，何以安人心？何以慰亡魂？”

另一人接话：“敌已亮剑，我若藏锋，便是示弱。当立刻调集精锐，沿黑鸟飞行方向追击，至少要探出其接应路线。”

“不可。”坐在东侧的一名中年女子摇头，“昨夜细作突围路径诡异，避陷阱如识图，绝非散兵。对方既能远程传音覆盖全山，手段必非常人可测。此时出击，恐正中其下怀。”

“那便任他们猖狂？”先前说话的老者声音抬高，“难道等他们打上门来，再议对策？”

殿内一时争执不下。有人主张即刻反扑，夺回颜面；有人坚持闭门自守，查明虚实；还有人提议联络其他教派，共商应对。意见纷杂，声浪渐起。

路明始终未动。直到争论稍歇，他才缓缓开口：“他们不是来挑战的。”