天光未明，山风仍紧。观星台上的石栏残留着夜战后的凉意，路明站在原地，目光落在北方林线尽头。那只黑鸟早已不见踪影，但他知道方向没错。

身后脚步轻响，弟子快步登台，抱拳禀报：“南岭擒获一人，其余脱逃。”

路明点头，未语。他抬手按了按腰间剑柄，指节在剑鞘上轻轻叩了一下，像是在计算什么。片刻后，他开口，声音不高，却清晰传入四周暗哨耳中：“召集七组，即刻分赴五处逃亡路径，追查痕迹。”

弟子一怔：“掌教，天还未亮，是否先休整半日？”

“他们能在夜里来，就能在夜里再动。”路明转过身，目光扫过对方，“你可看清那几人退走的路线？看似四散奔逃，实则避开了三处陷坑、两道埋符区，连西涧最窄的枯藤桥都无人踩断——这是临时起意？还是早有安排？”

弟子默然。

路明不再多言：“去吧。记住，不许深入外岭，只查遗留之物，标记位置，带回线索。”

七组弟子领命散去。有的奔赴南岭哨口外草丛，翻检细作伏击时留下的压痕；有的沿西涧干河床向上追溯，查看碎石滚动的方向；还有人绕至旧驿道岔口，搜寻是否有遗落器具或脚印偏移的迹象。

两个时辰后，第一批回报陆续传来。

南岭小队带回一枚断裂玉符，呈不规则三角状，边缘参差，显然被硬力掰断。材质泛青灰，触手生寒，纹路非截教所用，也不见于周边三派盟约印记。带队弟子道：“发现于第三岗哨西侧十丈松根下，应是逃亡途中不慎掉落。”

另一队从西涧返回，递上半片布条，约两寸长，深褐色，织法细密如网，染料在日光下隐隐泛出金属光泽。“攀藤时刮落于岩缝，看质地不像寻常粗麻，也不似丝绸。”

路明接过两样东西，放在石案上并排比对。他又唤来负责守夜巡防的执事，问：“昨夜黑鸟飞走时，偏了多少角度？”