赵母和玉娘也闻声来到院中。

“阿弦，衣服不用你洗！”赵母语气坚决，虽然平时也使唤儿子干活，但洗衣终究是女人的活计，“家里这点活累不着她们。”

赵母注意到满满当当的一大缸水，惊呼：“阿弦，这水是你挑回来的？你这身板哪能干这么重的活！”言语间满是心疼。

玉娘也看向水缸：“在家中洗衣服不方便，大郎走前付了银子给李大爷，请他每日帮忙挑水，足够家里用了，你不用这么辛苦。”

她指了指院子西角堆着脏衣服的箩筐，“家里人的脏衣都收在那儿，你的也放进去吧，一会儿我拿到河边去洗。你快回屋看书要紧。”

从前家里的水，都是身强力壮的赵霁川去挑。

参军前，他就把这活托付给了邻居李大爷，每日填满水缸，一天五文钱。

村里水井离得不近，来回一趟得小半个时辰。

赵惊弦常年住书院，家里只剩妇孺，赵霁川自然不会让她们干这力气活。李大爷也乐得赚这钱。

赵惊弦是知道大哥付钱请人挑水的，但不清楚具体数额。

“大哥付了多久的钱？”他问。

赵母摇头表示不知。

“三两银子，够付差不多两年。”玉娘记得大郎的话。

赵惊弦点点头表示知晓。

“衣服还是拿来吧，水挑回来不洗就浪费了。大门关着，我在家洗，外人瞧不见。”赵惊弦明白她们的顾虑。

既不好意思让他做这“女人活”，更怕传出去惹人笑话。

见她们仍踟蹰不动，赵惊弦不再多言，索性走向院子西角，俯身端起了那只盛满脏衣的竹箩筐。

冰凉的井水注入木盆。

他挽起袖子，将双手浸入水中，抓起衣物在搓衣板上用力揉搓，皂角泡沫在指间堆积、破裂，发出“嚓嚓”的声响。

他一边洗，一边抬眼看向廊下呆立的几人，声音温和却带着不容置疑的坚持：“天寒了，河边风冷刺骨，去洗容易冻着身子。水既已挑回，不洗也浪费了。洗几件衣裳罢了，不费事。”那目光沉静如水，却有着无形的力量。

末了，他又轻声补了一句：“锅里温着一碗肉沫鸡子糜，给小鲤吃。”

玉娘应了一声“嗯”，随即又似想起什么，慌忙垂首。

这异于往常的反应落在赵惊弦眼中，他心中了然，母亲已然同她谈过了。