我是高家庄的佃户，和周家大院只隔着一道篱笆。

周家老爷周济富，外号周扒皮，是十里八乡有名的刻薄地主。

我给他家扛了十年长活，亲眼见过他半夜蹲在鸡窝里学鸡叫，就为了让长工们早点下地。

那声音又尖又细，像掐着脖子的老母鸡，听得人心里发毛。

周扒皮死的那年冬天特别冷。

他得了怪病，浑身长满鸡皮疙瘩，疙瘩里还会钻出细小的羽毛。

死前三天，他开始像鸡一样啄米吃，跪在炕上，脑袋一点一点，把炕席都啄破了。

最后那夜，他忽然伸直脖子，发出一声凄厉的鸡鸣，然后一头栽进灶坑里，烧成了焦炭。

出殡那天，周家大院摆了七七四十九桌白事宴。

可来吃席的人，筷子一碰到菜，就听见碗盘里传出鸡叫声。

不是一只，是成百上千只鸡在同时尖叫。

人们吓得扔了筷子，周扒皮的棺材里却传出笑声：“吃啊……怎么不吃……我请的客……”

棺材盖“砰”地掀开，周扒皮坐了起来。

浑身焦黑，像烤糊的鸡，只有眼睛是血红的。

他张开嘴，发出的还是鸡叫：“咯咯咯——欠我的，该还了——”

说完又躺回去，棺材盖自己合上了。

从那以后，周家大院就成了鬼宅。

可周扒皮的鬼魂，没留在宅子里。

他附在了那些鸡身上。

先是周家养的三百只鸡，一夜之间全变了。

鸡冠子长得像人脸，仔细看，竟是周扒皮的五官。

鸡眼睛会滴溜溜转，盯着人看时，眼神和活着的周扒皮一模一样——贪婪，算计，阴毒。

这些鸡不吃谷子，专啄人。

啄一下，被啄的地方就会长出一片鸡皮疙瘩。

长工们吓得逃了，可逃不出高家庄。

因为庄口那棵老槐树上，蹲满了这种“人脸鸡”。

它们白天睡觉，夜里叫唤，叫声不是“喔喔喔”，是“还债啊——还债啊——”。

声音能传三里地，整个庄子的人夜夜被吵醒。

我躲在家里，用木板钉死窗户。

可第三天夜里，我听见灶台里有动静。

扒开柴灰一看——

我家那只老母鸡，正用周扒皮的声音说话：“赵老蔫，你欠我三年工钱没结清，记得不？”

我吓得一屁股坐在地上。

老母鸡从灶膛里钻出来，浑身灰扑扑的，可鸡冠子上那张人脸清晰得很。

正是周扒皮！

“你……你不是烧死了吗？”我舌头打结。

“烧死的是皮囊，”老母鸡歪着头，鸡嘴一张一合，“我的魂儿啊，早就分给庄里所有的鸡了。你们谁家没吃过我周家的鸡？吃了我的鸡，就得替我还债。”

我想起来了。

周扒皮生前吝啬，可每年腊月，会给每个佃户送一只鸡。

说是年礼，其实是为了第二年涨租子找由头。

庄里家家户户都吃过他送的鸡。

“什么债？”我问。

老母鸡扑棱翅膀飞上桌子，鸡爪在桌面上划拉：“我生前欠的债——骗过的租子，克扣的工钱，逼死的人命……这些债，阎王爷都记在账上。我得找够替死鬼，才能投胎。”

它盯着我，鸡眼里闪着邪光：“你吃了我的鸡，你就是我的替身之一。”

那天夜里，庄里出了第一桩命案。

是王二麻子，他吃了最多周家的鸡——因为给周扒皮当过狗腿子，每年能得三只。

他死在自己家鸡窝里，浑身上下被啄得没一块好肉。

最恐怖的是，他的嘴被啄烂了，可脸上却挂着笑——周扒皮那种皮笑肉不笑的表情。

鸡窝里的十几只鸡围着他，鸡冠子上都长着周扒皮的脸，都在笑。

第二天，庄里开始死人。

凡是吃过周家鸡的，一个接一个，死在鸡窝里，死在灶台边，死在自家饭桌前。

死状都一样：被鸡啄死，脸上带着周扒皮的笑。

死了的人，家里养的鸡就会长出人脸，加入“讨债”的队伍。

庄里还剩三十七户没死。

都是硬骨头，没吃过周家鸡的。

可周扒皮的鬼魂有别的法子。

那天晌午，庄口老槐树下聚集了上千只人脸鸡。

它们齐声叫唤：“高家庄的人听着——你们祖上，都租过周家的地！租子就是债！父债子还，天经地义！”

叫声化成黑字，浮在半空，一笔一画，写着每户人家欠的租子数——从光绪年间开始算，利滚利，到现在都是天文数字。

我家的数字最大：八百七十三石谷子。

因为我爷爷那辈租周家的地最多。

“还不起租子，就拿命抵！”人脸鸡扑棱棱飞起来，黑压压一片，像乌云盖顶。

它们开始攻击还活着的人。

我躲进地窖，听见外面惨叫声不绝于耳。

鸡嘴啄木板的声音，像雨点一样密。

地窖门被啄穿了，十几只人脸鸡钻进来。

我挥着锄头乱打，打死了几只，死鸡流出的血是黑的，腥臭扑鼻。

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可更多的鸡涌进来。

我被扑倒在地，鸡嘴朝我眼睛啄来——

就在要啄到的瞬间，地窖深处传来一声真正的鸡鸣。

清亮，高亢，带着说不出的威严。

那些人脸鸡像被烫到似的，扑棱着往后退。

地窖最暗的角落，慢慢走出一个人。

不，不是人。

是只公鸡，通体雪白，没有一根杂毛。

鸡冠子火红，像顶着团火焰。

白公鸡看了我一眼，开口说话了，声音苍老得像百岁老人：“周扒皮这孽畜，死了还要作妖。”

它踱到我面前，鸡爪在地上划拉：“我是高家庄的土地鸡，受一方香火三百年。周扒皮把魂魄散入鸡身，污了鸡族的清名，我不能不管。”

“土地……鸡？”我懵了。

白公鸡昂起头：“鸡司晨，主阴阳交替。周扒皮用鸡鸣骗人早起，犯了鸡族大忌。死后又附身鸡体，更是罪上加罪。你若是想活命，就帮我办件事。”

“什么事？”

“找到周扒皮的‘命根鸡’。”白公鸡的眼睛在黑暗里发光，“他把主魂附在一只特定的鸡身上，那只鸡不死，他的魂魄就灭不了。其他的鸡杀再多也没用。”

“怎么找？”

“吃过周扒皮心头肉的那只鸡。”白公鸡冷笑，“他死前三天，自己从胸口割了块肉，喂给了院里最凶的那只芦花公鸡。那是‘献祭’，把主魂和肉体精华都喂给鸡了。找到那只芦花鸡，杀了，周扒皮的魂就散了。”

我想起来了。

周扒皮死前确实养了只特别凶的芦花公鸡，见人就啄，连周扒皮自己都被啄过。

可周扒皮非但不杀它，还天天喂它精米，有时候还喂肉。

原来喂的是自己的肉！

“那鸡在哪？”我问。

白公鸡侧耳听了听：“还在周家大院。但周扒皮的魂已经控制了整个庄子的鸡，你进不去。”

它顿了顿：“除非……你也变成鸡。”