“不是取笑。”林清正色道，“鸿胪寺接待外宾，最要紧的不是摆架子，是机变。你这模样看着无害，对方容易放松警惕，反倒能探听些真话。再说了——”

他顿了顿，眼中闪过笑意：“就凭你这张嘴，真论起来，谁能在口舌上讨了你的便宜去？”

“那是对你们，你们不和我计较。对外人……我总不能也那么毒舌吧？”

“该毒时就得毒。”门口传来带笑的声音。

兄弟俩转头，见林淡负手走进来。

林涵立刻站直了：“二哥。”

林淡走到他面前，替他理了理官服，端详片刻，点头道：“不错，很精神。”

“二哥，”林涵忍不住道，“我真要去鸿胪寺啊？我……我其实想去国子监或者太学，教书育人多好。鸿胪寺……我连番邦话都不会说几句。”

“不会可以学。”林淡在椅上坐下，示意他也坐，“鸿胪寺如今正缺年轻肯学的人才。你知道如今一年有多少外邦使团来朝吗？”

林涵摇头。

“今年是一十三批，明年肯定不会低于这个数。”林淡缓缓道，“海贸渐开，往后只会更多。这些使节带来异国货物，也带来异国见闻、技艺、乃至学问。鸿胪寺看似只是接待，实则是朝廷了解外邦的第一道窗口。”

他看向林涵，眼神认真：“四弟，你性子活络，好奇心重，学语言有天分——前年跟着西洋传教士学了几个月，就能简单对话，这便比许多人强。鸿胪寺需要的不只是老成持重的官员，也需要你这样的年轻人。”

林涵被说得有些心动，但还是犹豫：“可我还是想教书……”

“鸿胪寺也能教书。”林淡微笑道，“不过是教外邦人我朝礼仪文化，也向我朝人传授外邦见闻。你若做得好，将来在鸿胪寺下设个译馆，专事翻译外邦书籍、教授语言，不也是教书育人？”

这话如一道光，照进林涵心里。

他眼睛渐渐亮了：“真的可以？”

“事在人为。”林淡拍拍他的肩，“但前提是，你得先在鸿胪寺站稳脚跟，做出成绩。让皇上和上官看见你的能力，往后你想做什么，才有说话的底气。”