“好！张儁乂！孤，准你所请！”

他大步走到张合面前，亲手解下腰间一枚温润的羊脂白玉虎符，郑重地按在张合掌心。“此符，予你临机专断之权！八百‘疾风营’精锐，尽付于你！工营所有特制猛火油、硫磺罐，任你取用！”他盯着张合的眼睛，一字一句，重若千钧：“记住！此战，非为斩将夺旗，唯在焚粮！火起，便是大功告成！孤在官渡，静候儁乂焚天之火！”

一股滚烫的热流瞬间冲上张合头顶，他单膝跪地，双手高捧虎符，声音因激动而微微发颤：“末将张合，领命！定不负主公重托！不焚乌巢，誓不生还！”

子时刚过，万籁俱寂。官渡大营西南角，一处隐蔽的辕门悄然开启，没有号角，没有火把。浓重的夜色是最好的掩护，只有天边一弯残月，吝啬地洒下些微惨淡的清辉。

张合一马当先，全身笼罩在深灰色的粗麻斗篷里，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛。他身后，八百“疾风营”骑士如同从夜色中凝结出的幽灵，人人紧抿嘴唇，目光沉静。战马的口中皆衔着特制的铜枚，四蹄包裹着厚实的浸油麻布，落地无声。马背两侧，除了必备的弓弩、环首刀，更醒目地悬挂着一个个鼓囊囊的皮囊和陶罐——那是工营特制的猛火油与硫磺火药，散发着刺鼻的气息。

“出发！”张合低沉的声音在寂静中如同耳语。

没有回应，只有一片轻微得几乎无法察觉的鞍鞯摩擦声。八百人、一千六百匹战马（一人双马），如同一条沉默的灰色巨蟒，悄无声息地滑出辕门，迅速没入官渡西南方向无边无际的黑暗原野。

初冬的寒风带着刺骨的湿冷，刀子般刮过骑士们裸露在外的脸颊。脚下是收割后荒芜的田野，裸露的泥土在霜气下变得坚硬。张合紧握缰绳，伏低身体，目光如炬，死死盯着前方向导那模糊的背影。他选择的是一条几乎被荒草淹没的古道，远离官道和可能的曹军哨卡。地图和向导提供的小径在脑海中清晰无比，每一个岔口，每一片可能藏匿伏兵的树林，都反复推演过无数次。

队伍保持着一种压抑到极致的沉默疾行。只有战马偶尔从鼻腔喷出的白气，以及包裹的马蹄踏过冻土时发出的极其沉闷的“噗噗”声。骑士们轮流驾驭两匹战马，人马皆精于长途奔袭之道，保持着一种高效而节省体力的节奏。

时间在冰冷的夜色中流逝。东方天际泛起一丝极其微弱的鱼肚白，却并未驱散多少黑暗，反而让黎明前的寒意更加刺骨。队伍正穿过一片低洼的湿地，枯黄的芦苇在寒风中发出沙沙的呜咽，高过人头，形成天然的屏障，也遮蔽了视线。

突然，前方芦苇深处，传来一阵压抑的咳嗽声和低低的交谈！

“娘的，这鬼天气…冻死老子了…”

“少废话…都精神点！上头说了，这几日南边不太平…”

“嘁，能有什么…刘基的人还能飞过来不成？这鸟不拉屎的地方…”

张合瞳孔骤然收缩，猛地勒住缰绳，右手瞬间高举握拳！身后疾驰的灰色洪流如同撞上无形的堤坝，瞬间由极动转为极静！所有骑士几乎同时伏鞍贴在马颈上，右手按住了腰间的刀柄或弩机，左手下意识地护住了马鞍旁悬挂的火油罐。空气凝固了，只有芦苇在风中不安地摇曳。

是曹军的暗哨！人数不明，但绝不会少！

张合的心沉了下去。绕行？时间紧迫，天快亮了！强冲？一旦暴露，前功尽弃！他目光如电，迅速扫视四周地形。湿地泥泞，芦苇茂密，不利于骑兵展开，但同样不利于敌军结阵围堵。

“弩！”张合的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出。

身后数名背负强弩的骑士无声地取下劲弩，冰冷的弩箭在微弱的天光下泛着幽蓝。他们动作娴熟，上弦，瞄准，箭头所指，正是声音传来的那片芦苇深处。另几名骑士则悄然抽出环首刀，刀刃贴着马鞍，蓄势待发。

时间一分一秒地过去，每一息都如同在滚油中煎熬。湿冷的露水浸透了骑士们的斗篷和甲胄内衬，寒意刺骨。前方的交谈声断断续续，似乎并未发现近在咫尺的威胁。

张合的额头渗出细密的冷汗。他不能等！天光每亮一分，暴露的风险就大一分！他猛地一咬牙，眼中厉色一闪！

就在他即将下令突击的刹那，芦苇丛中突然传来一声压抑的惊呼和重物倒地的闷响，接着是几声短促的喝骂和兵刃碰撞声！