第二天，当李明和张铁柱像往常一样来到听雨轩时，却发现他们常坐的那个临窗雅座，竟然被人占了！占座的是一伙衣着光鲜、神态倨傲的陌生书生，正高谈阔论，声音极大。

掌柜的一脸为难地迎上来：“李案首，实在对不住！这几位公子说是…说是府学陈教授的内侄，非要坐这个位置…您看…”

李明扫了一眼那伙人，心中了然。陈教授？他记得此人，在府学里似乎对他这个小三元并不太感冒。这“内侄”占座，只怕不是巧合。他不想在这种小事上纠缠，摆摆手：“无妨，掌柜的，给我们换张桌子便是。”

然而，换的桌子在角落里，光线昏暗，离那伙高谈阔论的书生又近。那几人仿佛故意一般，声音越来越大，话题更是刻意往科举舞弊、官员徇私上引，指桑骂槐，含沙射影。

“诸位可知，这科场之上，光有真才实学还不行，关键得有门路！门路通了，黑的也能说成白的！”

“是啊是啊，我听说前朝就有个神童，才十三岁就中了举，结果呢？是主考官收了他爹三千两雪花银！”

“啧啧，世风日下，人心不古啊！如今这世道，没个当官的爹，想出头？难喽！”

张铁柱听得额角青筋直跳，拳头捏得咯咯响。李明却面沉如水，仿佛没听见，只是专注地看着手中的书卷，只是翻书的速度，似乎比平时慢了一些。

接下来的几天，麻烦接踵而至。

客栈里，隔壁房间住进了一对“恩爱”的夫妻，一到半夜就开始“探讨人生”，声音之大，足以让隔壁老王都自愧不如。张铁柱几次想冲过去砸门，都被李明按住了。